Det finnes indikasjoner på at mangelen på forsyninger som forstyrret råvaremarkedet og presset aluminiumsprisene til en 13-årshøyde denne uken, neppe vil bli lindret på kort sikt – dette var på den største aluminiumkonferansen i Nord-Amerika som ble avsluttet fredag. Enigheten ble nådd mellom produsenter, forbrukere, handelsmenn og transportører.

På grunn av økende etterspørsel, flaskehalser i skipsfarten og produksjonsrestriksjoner i Asia har aluminiumsprisene steget med 48 % i år, noe som har utløst bekymringer om inflasjon i markedet, og forbruksvareprodusenter står overfor det dobbelte angrepet av råvaremangel og kraftige kostnadsøkninger.

På Harbor Aluminum Summit, som etter planen skal avholdes i Chicago 8.–10. september, sa mange deltakere at forsyningsmangel vil fortsette å plage industrien mesteparten av neste år, og noen deltakere spår til og med at det kan ta opptil fem år å løse forsyningsproblemet.

For tiden prøver den globale forsyningskjeden, med containerfrakt som bærebjelke, hardt å holde tritt med den økende etterspørselen etter varer og overvinne virkningen av arbeidskraftmangel forårsaket av den nye kroneepidemien. Mangelen på arbeidere og lastebilsjåfører i aluminiumsfabrikker har forverret problemene i aluminiumsindustrien.

«For oss er den nåværende situasjonen svært kaotisk. Dessverre, når vi ser frem mot 2022, tror vi ikke at denne situasjonen vil forsvinne med det første», sa Mike Keown, administrerende direktør i Commonwealth Rolled Products, på toppmøtet. «For oss har den nåværende vanskelige situasjonen nettopp begynt, noe som vil holde oss årvåkne.»

Commonwealth produserer hovedsakelig aluminiumsprodukter med merverdi og selger dem til bilindustrien. På grunn av mangelen på halvledere står også bilindustrien overfor produksjonsvansker.

Mange som deltok på Harbor Aluminum Summit sa også at mangel på arbeidskraft er det største problemet de står overfor for øyeblikket, og at de ikke vet når denne situasjonen vil bli bedre.

Adam Jackson, leder for metallhandel hos Aegis Hedging, sa i et intervju: «Forbrukernes bestillinger er faktisk langt større enn de trenger. De forventer kanskje ikke å motta alle, men hvis de bestiller for mye, kan de kanskje komme nær den forventede mengden. Hvis prisene faller og du har ytterligere usikret varelager, er denne tilnærmingen selvfølgelig svært risikabel.»

Etter hvert som aluminiumsprisene stiger, forhandler produsenter og forbrukere om årlige leveringskontrakter. Kjøpere prøver å utsette så mye som mulig for å komme til enighet, fordi dagens fraktkostnader er for høye. I tillegg, ifølge Jorge Vazquez, administrerende direktør i Harbor Intelligence, ser de fortsatt på og venter på å se om Russland, verdens nest største aluminiumsprodusent, vil beholde dyre eksportavgifter til neste år.

Alt dette kan tyde på at prisene vil stige ytterligere. Harbor Intelligence sa at de forventer at den gjennomsnittlige aluminiumsprisen i 2022 vil nå rundt 2570 amerikanske dollar per tonn, som vil være omtrent 9 % høyere enn gjennomsnittsprisen på aluminiumslegering så langt i år. Harbor spår også at Midtvesten-premien i USA vil stige til en rekordhøy pris på 40 cent per pund i fjerde kvartal, en økning på 185 % fra slutten av 2020.

«Kaos er kanskje fortsatt et godt adjektiv akkurat nå», sa Buddy Stemple, som er administrerende direktør i Constellium SE og driver med valsede produkter. «Jeg har aldri opplevd en periode som denne og møtt så mange utfordringer samtidig.»