Bauksitt

Bauksittmalm er verdens primære kilde til aluminium. Malmen må først bearbeides kjemisk for å produsere alumina (aluminiumoksid). Alumina smeltes deretter ved hjelp av en elektrolyseprosess for å produsere rent aluminiummetall. Bauksitt finnes vanligvis i matjord i ulike tropiske og subtropiske områder. Malmen erverves gjennom miljømessig ansvarlig gruvedrift. Bauksittreservene er mest rikelig i Afrika, Oseania og Sør-Amerika. Reserver er anslått å vare i århundrer.

Take-away fakta

• Aluminium må raffineres fra malm
  Selv om aluminium er det vanligste metallet som finnes på jorden (totalt 8 prosent av jordskorpen), er metallet for reaktivt med andre grunnstoffer til å forekomme naturlig. Bauksittmalm, raffinert gjennom to prosesser, er den primære kilden til aluminium.
• Jordvern er et sentralt industrifokus
  Gjennomsnittlig 80 prosent av landet som er utvunnet for bauxitt, blir returnert til sitt opprinnelige økosystem. Matjord fra gruveområdet lagres slik at det kan erstattes under rehabiliteringsprosessen.
• Reserver vil vare i århundrer
  Selv om etterspørselen etter aluminium øker raskt, anslås bauxittreserver, som for tiden er anslått til 40 til 75 milliarder tonn, å vare i århundrer. Guinea og Australia har de to største påviste reservene.
• Et vell av bauxittreserver
  Vietnam kan ha et vell av bauxitt. I november 2010 kunngjorde statsministeren i Vietnam at landets bauxittreserver kan utgjøre opptil 11 milliarder tonn.

Bauksitt 101

Bauksittmalm er verdens viktigste kilde til aluminium

Bauksitt er en bergart dannet av et rødlig leiremateriale kalt laterittjord og finnes oftest i tropiske eller subtropiske områder. Bauksitt består hovedsakelig av aluminiumoksidforbindelser (aluminiumoksid), silika, jernoksider og titandioksid. Omtrent 70 prosent av verdens bauksittproduksjon raffineres gjennom Bayers kjemiske prosess til alumina. Alumina blir deretter raffinert til rent aluminiumsmetall gjennom Hall-Héroult elektrolytisk prosess.

Utvinning av bauxitt

Bauksitt finnes vanligvis nær terrengoverflaten og kan utvinnes økonomisk. Industrien har tatt en ledende rolle i miljøvernarbeid. Når jorden er ryddet før gruvedrift, lagres matjorden slik at den kan erstattes under rehabilitering. Under stripe-gruveprosessen brytes bauxitt opp og tas ut av gruven til et aluminaraffineri. Når gruvedriften er fullført, erstattes matjorda og området gjennomgår en restaureringsprosess. Når malmen utvinnes i skogkledde områder, blir gjennomsnittlig 80 prosent av landet returnert til sitt opprinnelige økosystem.

Produksjon og reserver

Mer enn 160 millioner tonn bauxitt utvinnes hvert år. Lederne innen bauksittproduksjon inkluderer Australia, Kina, Brasil, India og Guinea. Bauksittreservene er estimert til å være 55 til 75 milliarder tonn, hovedsakelig spredt over Afrika (32 prosent), Oseania (23 prosent), Sør-Amerika og Karibia (21 prosent) og Asia (18 prosent).

Ser fremover: Fortsatt forbedring av miljørestaureringsarbeidet

Miljøgjenopprettingsmålene fortsetter å fremme. Et prosjekt for restaurering av biologisk mangfold på gang i Vest-Australia er et ledende eksempel. Målet: å gjenopprette det tilsvarende nivået av planteartsrikdom i rehabiliterte områder lik den ikke-gruvede Jarrah-skogen. (En Jarrah-skog er høy åpen skog. Eucalyptus marginata er det dominerende treet.)

Les Baux, Bauksittens hjem

Bauksitt ble oppkalt etter landsbyen Les Baux av Pierre Berthe. Denne franske geologen fant malmen i nærliggende forekomster. Han var den første som oppdaget at bauxitt inneholdt aluminium.