Bauksitt

Bauksittmalm er verdens primære kilde til aluminium. Malmen må først bearbeides kjemisk for å produsere alumina (aluminiumoksid). Alumina smeltes deretter ved hjelp av en elektrolyseprosess for å produsere rent aluminiummetall. Bauksitt finnes vanligvis i matjord i forskjellige tropiske og subtropiske regioner. Malmen erverves gjennom miljøansvarlig stripgruvedrift. Bauksittreserver er mest rikelig i Afrika, Oseania og Sør-Amerika. Reservene er forventet å vare i århundrer.

Fakta å ta med seg

• Aluminium må raffineres fra malm
  Selv om aluminium er det vanligste metallet som finnes på jorden (totalt 8 prosent av jordskorpen), er metallet for reaktivt med andre elementer til å forekomme naturlig. Bauksittmalm, raffinert gjennom to prosesser, er den primære kilden til aluminium.
• Landbevaring er et sentralt fokusområde i bransjen
  Gjennomsnittlig 80 prosent av landet som utvinnes for bauksitt, returneres til sitt opprinnelige økosystem. Matjord fra gruveområdet lagres slik at den kan erstattes under rehabiliteringsprosessen.
• Reservene vil vare i århundrer
  Selv om etterspørselen etter aluminium øker raskt, forventes bauksittreservene, som for tiden er anslått til 40 til 75 milliarder tonn, å vare i århundrer. Guinea og Australia har de to største påviste reservene.
• En rikdom av bauxittreserver
  Vietnam kan ha en rikdom av bauxitt. I november 2010 kunngjorde Vietnams statsminister at landets bauxittreserver kan komme opp i 11 milliarder tonn.

Bauksitt 101

Bauksittmalm er verdens viktigste kilde til aluminium

Bauksitt er en bergart dannet av et rødlig leiremateriale kalt laterittjord, og finnes oftest i tropiske eller subtropiske områder. Bauksitt består hovedsakelig av aluminiumoksidforbindelser (alumina), silika, jernoksider og titandioksid. Omtrent 70 prosent av verdens bauksittproduksjon raffineres gjennom Bayers kjemiske prosess til alumina. Alumina raffineres deretter til rent aluminiummetall gjennom Hall-Héroults elektrolyseprosess.

Gruvedrift av bauxitt

Bauksitt finnes vanligvis nær terrengoverflaten og kan utvinnes økonomisk. Industrien har tatt en ledende rolle i miljøvernarbeidet. Når landet ryddes før gruvedrift, lagres matjorden slik at den kan erstattes under rehabilitering. Under stripgruveprosessen brytes bauksitt opp og føres ut av gruven til et aluminaraffineri. Når gruvedriften er fullført, erstattes matjorden, og området gjennomgår en restaureringsprosess. Når malmen utvinnes i skogkledde områder, returneres gjennomsnittlig 80 prosent av landet til sitt opprinnelige økosystem.

Produksjon og reserver

Mer enn 160 millioner tonn bauxitt utvinnes hvert år. De ledende innen bauxittproduksjon inkluderer Australia, Kina, Brasil, India og Guinea. Bauxittreservene er anslått til å være 55 til 75 milliarder tonn, hovedsakelig spredt over Afrika (32 prosent), Oseania (23 prosent), Sør-Amerika og Karibia (21 prosent) og Asia (18 prosent).

Fremtidsutsikter: Fortsatt forbedring i arbeidet med miljøgjenoppretting

Målene for miljørestaurering fortsetter å utvikle seg. Et prosjekt for restaurering av biologisk mangfold som er på gang i Vest-Australia er et ledende eksempel. Målet: å gjenopprette et tilsvarende nivå av planteartsrikdom i rehabiliterte områder som tilsvarer den ubearbeidede Jarrah-skogen. (En Jarrah-skog er en høy, åpen skog. Eucalyptus marginata er det dominerende treet.)

Les Baux, hjemmet til bauxitt

Bauksitt ble oppkalt etter landsbyen Les Baux av Pierre Berthe. Denne franske geologen fant malmen i nærliggende forekomster. Han var den første som oppdaget at bauksitt inneholdt aluminium.