Bauxita

El mineral de bauxita es la principal fuente de aluminio del mundo. El mineral primero debe procesarse químicamente para producir alúmina (óxido de aluminio). Luego se funden la alúmina utilizando un proceso de electrólisis para producir metal de aluminio puro. La bauxita se encuentra típicamente en la capa superior del suelo ubicada en varias regiones tropicales y subtropicales. El mineral se adquiere a través de operaciones de minería de tiras ambientalmente responsables. Las reservas de bauxita son más abundantes en África, Oceanía y América del Sur. Se proyecta que las reservas durarán siglos.

Hechos para llevar

• El aluminio debe ser refinado de mineral
  Aunque el aluminio es el metal más común que se encuentra en la Tierra (totalizando el 8 por ciento de la corteza del planeta), el metal es demasiado reactivo con otros elementos para ocurrir naturalmente. El mineral de bauxita, refinado a través de dos procesos, es la fuente principal de aluminio.
• La conservación de la tierra es un enfoque clave de la industria
  Un promedio del 80 por ciento de la tierra extraída para bauxita se devuelve a su ecosistema nativo. La capa superior del suelo del sitio minero se almacena para que se pueda reemplazar durante el proceso de rehabilitación.
• Las reservas durarán siglos
  Aunque la demanda de aluminio está aumentando rápidamente, se proyecta que las reservas de bauxita, actualmente estimadas en 40 a 75 mil millones de toneladas métricas, duren siglos. Guinea y Australia tienen las dos reservas probadas más grandes.
• Una riqueza de reservas de bauxita
  Vietnam puede tener una riqueza de bauxita. En noviembre de 2010, el Primer Ministro de Vietnam anunció que las reservas de bauxita del país pueden sumar hasta 11 mil millones de toneladas.

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El mineral de bauxita es la principal fuente de aluminio del mundo

La bauxita es una roca formada a partir de un material de arcilla rojizo llamado suelo de laterita y se encuentra más comúnmente en regiones tropicales o subtropicales. La bauxita se compone principalmente de compuestos de óxido de aluminio (alúmina), sílice, óxidos de hierro y dióxido de titanio. Aproximadamente el 70 por ciento de la producción de bauxita del mundo se refina a través del proceso químico Bayer en alúmina. La alúmina se refina en metal de aluminio puro a través del proceso electrolítico Hall -Héroult.

Bauxita minera

La bauxita generalmente se encuentra cerca de la superficie del terreno y se puede marcar con franjas económicamente. La industria ha asumido un papel de liderazgo en los esfuerzos de conservación ambiental. Cuando la tierra se limpia antes de la minería, la capa superficial se almacena para que se pueda reemplazar durante la rehabilitación. Durante el proceso de minería de tiras, la bauxita se divide y se saca de la mina a una refinería de alúmina. Una vez que se completa la minería, se reemplaza la capa superficial del suelo y el área se somete a un proceso de restauración. Cuando el mineral se extrae en áreas boscosas, un promedio del 80 por ciento de la tierra se devuelve a su ecosistema nativo.

Producción y reservas

Cada año se extraen más de 160 millones de toneladas métricas de bauxita. Los líderes en la producción de bauxita incluyen Australia, China, Brasil, India y Guinea. Se estima que las reservas de bauxita son de 55 a 75 mil millones de toneladas métricas, principalmente extendidas por África (32 por ciento), Oceanía (23 por ciento), América del Sur y el Caribe (21 por ciento) y Asia (18 por ciento).

Mirando hacia el futuro: mejora continua en los esfuerzos de restauración ambiental

Los objetivos de restauración ambiental continúan avanzando. Un proyecto de restauración de biodiversidad en marcha en Australia Occidental proporciona un ejemplo principal. El objetivo: restablecer el nivel equivalente de riqueza de especies de plantas en áreas rehabilitadas igual al bosque de Jarrah sin merminar. (Un bosque de Jarrah es un bosque abierto alto. Eucalipto marginata es el árbol dominante).

Les Baux, el hogar de la bauxita

Bauxite lleva el nombre del pueblo de Les Baux por Pierre Berthe. Este geólogo francés encontró el mineral en depósitos cercanos. Fue el primero en descubrir que la bauxita contenía aluminio.