El aluminio (Al) es el elemento metálico más abundante en la corteza terrestre. Combinado con oxígeno e hidrógeno, forma bauxita, que es el aluminio más utilizado en la extracción de minerales. La primera separación del cloruro de aluminio del aluminio metálico fue en 1829, pero la producción comercial no comenzó hasta 1886. El aluminio es un metal liviano, duro y de color blanco plateado con una gravedad específica de 2,7. Es un buen conductor de la electricidad y muy resistente a la corrosión. Por estas características, se ha convertido en un metal importante.aleación de aluminioTiene una fuerza de unión ligera y, por lo tanto, se utiliza en una amplia variedad de industrias.

 
La producción de alúmina consume el 90% de la producción mundial de bauxita. El resto se utiliza en industrias como la de abrasivos, materiales refractarios y química. La bauxita también se utiliza en la producción de cemento con alto contenido de alúmina, como agente de retención de agua o como catalizador en la industria petrolera para recubrir varillas y fundentes de soldadura, y como fundente para la fabricación de acero y ferroaleaciones.

Los usos del aluminio incluyen equipos eléctricos, automóviles, barcos, fabricación de aviones, procesos metalúrgicos y químicos, construcción doméstica e industrial, embalajes (papel de aluminio, latas), utensilios de cocina (vajillas, ollas).

 
La industria del aluminio ha iniciado el desarrollo de tecnología para reciclar materiales con contenido de aluminio y ha establecido su propio centro de acopio. Uno de los principales incentivos para esta industria siempre ha sido la reducción del consumo de energía, produciendo una tonelada de aluminio más que una tonelada de aluminio primario. Se trata de presentar un 95% de aluminio líquido procedente de bauxita para ahorrar energía. Cada tonelada de aluminio reciclado supone también un ahorro de siete toneladas de bauxita. En Australia, el 10% de la producción de aluminio proviene de materiales reciclados.