Υπάρχουν ενδείξεις ότι η έλλειψη προσφοράς που διατάραξε την αγορά εμπορευμάτων και ώθησε τις τιμές του αλουμινίου σε υψηλό 13 ετών αυτή την εβδομάδα είναι απίθανο να μετριαστεί βραχυπρόθεσμα - αυτό συνέβη στο μεγαλύτερο συνέδριο αλουμινίου στη Βόρεια Αμερική που ολοκληρώθηκε την Παρασκευή. Η συναίνεση που επιτεύχθηκε από παραγωγούς, καταναλωτές, εμπόρους και μεταφορείς.

Λόγω της αυξανόμενης ζήτησης, των σημείων συμφόρησης στις μεταφορές και των περιορισμών στην παραγωγή στην Ασία, οι τιμές του αλουμινίου έχουν αυξηθεί κατά 48% φέτος, γεγονός που έχει προκαλέσει ανησυχίες για τον πληθωρισμό στην αγορά, και οι παραγωγοί καταναλωτικών αγαθών αντιμετωπίζουν τη διπλή επίθεση: ελλείψεις πρώτων υλών και απότομες αυξήσεις στο κόστος.

Στη Σύνοδο Κορυφής για το Αλουμίνιο στο Χάρμπορ, η οποία έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί στο Σικάγο στις 8-10 Σεπτεμβρίου, πολλοί συμμετέχοντες δήλωσαν ότι οι ελλείψεις εφοδιασμού θα συνεχίσουν να ταλαιπωρούν τον κλάδο για το μεγαλύτερο μέρος του επόμενου έτους, και ορισμένοι συμμετέχοντες προβλέπουν ακόμη και ότι μπορεί να χρειαστούν έως και πέντε χρόνια για να λυθεί το πρόβλημα εφοδιασμού.

Προς το παρόν, η παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού, με τη ναυτιλία εμπορευματοκιβωτίων ως πυλώνα, προσπαθεί σκληρά να συμβαδίσει με την αυξανόμενη ζήτηση για αγαθά και να ξεπεράσει τον αντίκτυπο της έλλειψης εργατικού δυναμικού που προκαλείται από τη νέα επιδημία του κορονοϊού. Η έλλειψη εργαζομένων και οδηγών φορτηγών στα εργοστάσια αλουμινίου έχει επιδεινώσει τα προβλήματα στη βιομηχανία αλουμινίου.

«Για εμάς, η τρέχουσα κατάσταση είναι πολύ χαοτική. Δυστυχώς, όταν κοιτάμε προς το 2022, δεν πιστεύουμε ότι αυτή η κατάσταση θα εξαφανιστεί σύντομα», δήλωσε στη σύνοδο κορυφής ο Mike Keown, Διευθύνων Σύμβουλος της Commonwealth Rolled Products. «Για εμάς, η τρέχουσα δύσκολη κατάσταση μόλις ξεκίνησε, κάτι που θα μας κρατήσει σε εγρήγορση».

Η Commonwealth παράγει κυρίως προϊόντα αλουμινίου προστιθέμενης αξίας και τα πωλεί στην αυτοκινητοβιομηχανία. Λόγω της έλλειψης ημιαγωγών, η ίδια η αυτοκινητοβιομηχανία αντιμετωπίζει επίσης δυσκολίες στην παραγωγή.

Πολλοί άνθρωποι που συμμετείχαν στη Σύνοδο Κορυφής για το Αλουμίνιο στο Χάρμπορ δήλωσαν επίσης ότι η έλλειψη εργατικού δυναμικού είναι το μεγαλύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν αυτήν τη στιγμή και δεν γνωρίζουν πότε θα μετριαστεί αυτή η κατάσταση.

Ο Άνταμ Τζάκσον, επικεφαλής του τμήματος συναλλαγών μετάλλων στην Aegis Hedging, δήλωσε σε μια συνέντευξη: «Οι παραγγελίες των καταναλωτών είναι στην πραγματικότητα πολύ περισσότερες από ό,τι χρειάζονται. Μπορεί να μην περιμένουν να τις λάβουν όλες, αλλά αν κάνουν υπερβολική παραγγελία, μπορεί να είναι σε θέση να πλησιάσουν την αναμενόμενη ποσότητα. Φυσικά, αν οι τιμές πέσουν και διατηρείτε επιπλέον μη αντισταθμισμένο απόθεμα, τότε αυτή η προσέγγιση είναι πολύ επικίνδυνη».

Καθώς οι τιμές του αλουμινίου εκτοξεύονται στα ύψη, οι παραγωγοί και οι καταναλωτές διαπραγματεύονται ετήσιες συμβάσεις προμήθειας. Οι αγοραστές προσπαθούν να καθυστερήσουν όσο το δυνατόν περισσότερο για να καταλήξουν σε συμφωνία, επειδή το σημερινό κόστος αποστολής είναι πολύ υψηλό. Επιπλέον, σύμφωνα με τον Jorge Vazquez, διευθύνοντα σύμβουλο της Harbor Intelligence, εξακολουθούν να παρακολουθούν και να περιμένουν να δουν εάν η Ρωσία, ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός αλουμινίου στον κόσμο, θα διατηρήσει τους ακριβούς φόρους εξαγωγής μέχρι το επόμενο έτος.

Όλα αυτά μπορεί να υποδηλώνουν ότι οι τιμές θα αυξηθούν περαιτέρω. Η Harbor Intelligence δήλωσε ότι αναμένει ότι η μέση τιμή του αλουμινίου το 2022 θα φτάσει περίπου τα 2.570 δολάρια ΗΠΑ ανά τόνο, η οποία θα είναι περίπου 9% υψηλότερη από τη μέση τιμή του κράματος αλουμινίου μέχρι στιγμής φέτος. Η Harbor προβλέπει επίσης ότι η τιμή πώλησης στη Μεσοδυτική Αμερική θα εκτοξευθεί στο ιστορικό υψηλό των 40 σεντς ανά λίβρα το τέταρτο τρίμηνο, σημειώνοντας αύξηση 185% από τα τέλη του 2020.

«Το χάος μπορεί να είναι ακόμα ένα καλό επίθετο αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Buddy Stemple, Διευθύνων Σύμβουλος της Constellium SE, που δραστηριοποιείται στον τομέα των προϊόντων έλασης. «Δεν έχω βιώσει ποτέ μια περίοδο σαν κι αυτή και αντιμετώπισα τόσες πολλές προκλήσεις ταυτόχρονα».