มีข้อบ่งชี้ว่าการขาดแคลนอุปทานที่ขัดขวางตลาดสินค้าโภคภัณฑ์และผลักดันราคาอะลูมิเนียมให้แตะระดับสูงสุดในรอบ 13 ปีในสัปดาห์นี้ไม่น่าจะบรรเทาลงได้ในระยะสั้น นี่คือการประชุมอะลูมิเนียมที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือซึ่งสิ้นสุดในวันศุกร์ ฉันทามติที่ได้รับจากผู้ผลิต ผู้บริโภค ผู้ค้า และผู้ขนส่ง

เนื่องจากความต้องการที่เพิ่มขึ้น ปัญหาคอขวดในการขนส่ง และข้อจำกัดด้านการผลิตในเอเชีย ราคาอลูมิเนียมจึงเพิ่มขึ้น 48% ในปีนี้ ซึ่งก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับอัตราเงินเฟ้อในตลาด และผู้ผลิตสินค้าอุปโภคบริโภคกำลังเผชิญกับการโจมตีสองครั้งของการขาดแคลนวัตถุดิบและการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วใน ค่าใช้จ่าย

ในการประชุมสุดยอด Harbour Aluminium Summit ซึ่งจะจัดขึ้นที่ชิคาโกในวันที่ 8-10 กันยายน ผู้เข้าร่วมจำนวนมากกล่าวว่าการขาดแคลนอุปทานจะยังคงสร้างปัญหาให้กับอุตสาหกรรมเกือบตลอดปีหน้า และผู้เข้าร่วมบางคนถึงกับคาดการณ์ว่าอาจต้องใช้เวลาถึงห้าปีในการแก้ปัญหา ปัญหาด้านอุปทาน

ในปัจจุบัน ห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกที่มีการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์เป็นเสาหลัก กำลังพยายามอย่างหนักเพื่อให้ทันกับความต้องการสินค้าที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และเอาชนะผลกระทบจากการขาดแคลนแรงงานที่เกิดจากการแพร่ระบาดของมงกุฎครั้งใหม่ การขาดแคลนคนงานและคนขับรถบรรทุกในโรงงานอะลูมิเนียมทำให้ปัญหาในอุตสาหกรรมอะลูมิเนียมรุนแรงขึ้น

“สำหรับเรา สถานการณ์ปัจจุบันวุ่นวายมาก น่าเสียดายที่เมื่อเราตั้งตารอถึงปี 2022 เราไม่คิดว่าสถานการณ์นี้จะหายไปในเร็วๆ นี้” ไมค์ คีโอว์น ซีอีโอของบริษัท Commonwealth Rolled Products กล่าวในการประชุมสุดยอดว่า “สำหรับเรา สถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบันเพิ่งเริ่มต้นขึ้น ซึ่งจะ ให้เราระวังตัวไว้”

Commonwealth ผลิตผลิตภัณฑ์มูลค่าเพิ่มจากอะลูมิเนียมเป็นหลักและจำหน่ายให้กับอุตสาหกรรมยานยนต์ เนื่องจากการขาดแคลนเซมิคอนดักเตอร์ อุตสาหกรรมยานยนต์เองก็ประสบปัญหาในการผลิตเช่นกัน

หลายคนที่เข้าร่วมการประชุมสุดยอด Harbour Aluminium ยังกล่าวด้วยว่าการขาดแคลนแรงงานเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ และพวกเขาไม่รู้ว่าสถานการณ์นี้จะบรรเทาลงเมื่อใด

Adam Jackson หัวหน้าฝ่ายการค้าโลหะที่ Aegis Hedging กล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่า "คำสั่งซื้อของผู้บริโภคมีมากกว่าที่ต้องการจริงๆ พวกเขาอาจไม่คาดหวังว่าจะได้รับทั้งหมด แต่ถ้าสั่งเกิน พวกเขาอาจจะได้ใกล้เคียงกับปริมาณที่คาดหวังไว้ แน่นอนว่าหากราคาลดลงและคุณมีสินค้าคงคลังที่ไม่มีการป้องกันเพิ่มเติม แนวทางนี้มีความเสี่ยงมาก”

เนื่องจากราคาอะลูมิเนียมพุ่งสูงขึ้น ผู้ผลิตและผู้บริโภคกำลังเจรจาสัญญาจัดหารายปี ผู้ซื้อพยายามที่จะล่าช้าให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในการบรรลุข้อตกลง เนื่องจากค่าขนส่งในปัจจุบันสูงเกินไป นอกจากนี้ ตามข้อมูลของ Jorge Vazquez กรรมการผู้จัดการของ Harbor Intelligence พวกเขายังคงจับตาดูและรอดูว่ารัสเซีย ซึ่งเป็นผู้ผลิตอะลูมิเนียมรายใหญ่อันดับสองของโลก จะยังคงเก็บภาษีส่งออกราคาแพงไว้จนถึงปีหน้าหรือไม่

ทั้งหมดนี้อาจบ่งชี้ว่าราคาจะสูงขึ้นอีก Harbor Intelligence กล่าวว่าคาดว่าราคาอลูมิเนียมเฉลี่ยในปี 2565 จะสูงถึงประมาณ 2,570 เหรียญสหรัฐต่อตัน ซึ่งจะสูงกว่าราคาเฉลี่ยของอลูมิเนียมอัลลอยด์ประมาณ 9% ในปีนี้ ฮาร์เบอร์ยังคาดการณ์ด้วยว่าพรีเมี่ยมมิดเวสต์ในสหรัฐอเมริกาจะทะยานขึ้นสู่ระดับสูงสุดตลอดกาลที่ 40 เซนต์ต่อปอนด์ในไตรมาสที่สี่ ซึ่งเพิ่มขึ้น 185% จากสิ้นปี 2020

“ความโกลาหลอาจยังคงเป็นคำคุณศัพท์ที่ดีในตอนนี้” Buddy Stemple ซึ่งเป็น CEO ของ Constellium SE ซึ่งทำธุรกิจผลิตภัณฑ์รีดกล่าว “ฉันไม่เคยมีประสบการณ์ในช่วงเวลาแบบนี้มาก่อนและต้องเผชิญกับความท้าทายมากมายในเวลาเดียวกัน