อะลูมิเนียม

แร่อะลูมิเนียมเป็นแหล่งอะลูมิเนียมหลักของโลก แร่จะต้องผ่านกระบวนการทางเคมีก่อนจึงจะผลิตอลูมินา (อะลูมิเนียมออกไซด์) จากนั้นจึงหลอมอลูมินาโดยใช้กระบวนการอิเล็กโทรไลซิสเพื่อผลิตโลหะอะลูมิเนียมบริสุทธิ์ โดยทั่วไปจะพบแร่อะลูมิเนียมในดินชั้นบนที่ตั้งอยู่ในเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนต่างๆ แร่นี้ได้มาจากการทำเหมืองแถบที่รับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อม ปริมาณสำรองอะลูมิเนียมมีมากที่สุดในแอฟริกา โอเชียเนีย และอเมริกาใต้ คาดว่าปริมาณสำรองจะคงอยู่นานหลายศตวรรษ

ข้อเท็จจริงที่นำไปใช้

• อลูมิเนียมต้องกลั่นจากแร่
  แม้ว่าอลูมิเนียมจะเป็นโลหะที่พบมากที่สุดในโลก (รวมเป็นร้อยละ 8 ของเปลือกโลก) แต่โลหะก็มีปฏิกิริยากับองค์ประกอบอื่นๆ เกินกว่าที่จะเกิดขึ้นตามธรรมชาติ แร่อะลูมิเนียมได้รับการขัดเกลาด้วยสองกระบวนการ เป็นแหล่งหลักของอะลูมิเนียม
• การอนุรักษ์ที่ดินถือเป็นประเด็นสำคัญของอุตสาหกรรม
  โดยเฉลี่ยร้อยละ 80 ของที่ดินที่ขุดเพื่อแร่อะลูมิเนียมจะกลับคืนสู่ระบบนิเวศดั้งเดิม ดินชั้นบนจากแหล่งขุดจะถูกเก็บไว้เพื่อให้สามารถทดแทนได้ในระหว่างกระบวนการฟื้นฟู
• เงินสำรองจะคงอยู่นานหลายศตวรรษ
  แม้ว่าความต้องการอะลูมิเนียมจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ปริมาณสำรองอะลูมิเนียมซึ่งปัจจุบันประมาณไว้ที่ 40 ถึง 75 พันล้านตัน คาดว่าจะคงอยู่ได้นานหลายศตวรรษ กินีและออสเตรเลียมีแหล่งสำรองที่พิสูจน์แล้วที่ใหญ่ที่สุดสองแห่ง
• แร่อะลูมิเนียมสำรองมากมาย
  เวียดนามอาจมีแร่บอกไซต์อยู่เป็นจำนวนมาก ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2553 นายกรัฐมนตรีเวียดนามประกาศว่าปริมาณสำรองแร่อะลูมิเนียมของประเทศอาจสูงถึง 11 พันล้านตัน

บอกไซต์ 101

แร่อะลูมิเนียมเป็นแหล่งอะลูมิเนียมหลักของโลก

บอกไซต์เป็นหินที่เกิดจากวัสดุดินเหนียวสีแดงที่เรียกว่าดินศิลาแลง และมักพบในเขตร้อนหรือกึ่งเขตร้อน แร่อะลูมิเนียมประกอบด้วยสารประกอบอะลูมิเนียมออกไซด์ (อลูมินา) ซิลิกา เหล็กออกไซด์ และไทเทเนียมไดออกไซด์เป็นหลัก ประมาณร้อยละ 70 ของการผลิตอะลูมิเนียมทั่วโลกได้รับการกลั่นผ่านกระบวนการทางเคมีของไบเออร์ให้เป็นอลูมินา จากนั้นอลูมินาจะถูกกลั่นเป็นโลหะอะลูมิเนียมบริสุทธิ์ผ่านกระบวนการอิเล็กโทรไลต์ Hall–Héroult

การทำเหมืองแร่บอกไซต์

แร่อะลูมิเนียมมักพบอยู่ใกล้พื้นผิวของภูมิประเทศและสามารถขุดแร่ได้ในเชิงเศรษฐกิจ อุตสาหกรรมนี้มีบทบาทเป็นผู้นำในการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม เมื่อพื้นดินถูกแผ้วถางก่อนทำเหมือง ดินชั้นบนจะถูกเก็บไว้เพื่อให้สามารถทดแทนได้ในระหว่างการฟื้นฟู ในระหว่างกระบวนการขุดแร่อะลูมิเนียม จะถูกแยกออกและนำออกจากเหมืองไปยังโรงกลั่นอลูมินา เมื่อการขุดเสร็จสิ้น ดินชั้นบนจะถูกแทนที่ และพื้นที่ดังกล่าวจะเข้าสู่กระบวนการฟื้นฟู เมื่อขุดแร่ในพื้นที่ป่า โดยเฉลี่ยร้อยละ 80 ของที่ดินจะกลับคืนสู่ระบบนิเวศดั้งเดิม

การผลิตและปริมาณสำรอง

มีการขุดแร่บอกไซต์มากกว่า 160 ล้านเมตริกตันในแต่ละปี ผู้นำในการผลิตอะลูมิเนียม ได้แก่ ออสเตรเลีย จีน บราซิล อินเดีย และกินี ปริมาณสำรองแร่อะลูมิเนียมอยู่ที่ประมาณ 55 ถึง 75 พันล้านเมตริกตัน โดยส่วนใหญ่กระจายไปทั่วแอฟริกา (32 เปอร์เซ็นต์) โอเชียเนีย (23 เปอร์เซ็นต์) อเมริกาใต้และแคริบเบียน (21 เปอร์เซ็นต์) และเอเชีย (18 เปอร์เซ็นต์)

มองไปข้างหน้า: การปรับปรุงอย่างต่อเนื่องในความพยายามฟื้นฟูสิ่งแวดล้อม

เป้าหมายการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมยังคงก้าวหน้าต่อไป โครงการฟื้นฟูความหลากหลายทางชีวภาพที่ดำเนินการในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียเป็นตัวอย่างที่สำคัญ เป้าหมาย: เพื่อสร้างระดับความสมบูรณ์ของพันธุ์พืชที่เทียบเท่ากันในพื้นที่ที่ได้รับการฟื้นฟูให้เท่ากับป่า Jarrah ที่ไม่ได้ขุดเหมือง (ป่า Jarrah เป็นป่าเปิดสูง ส่วน Eucalyptus Marginata เป็นต้นไม้ที่โดดเด่น)

Les Baux บ้านของอะลูมิเนียม

แร่อะลูมิเนียมได้รับการตั้งชื่อตามหมู่บ้าน Les Baux โดย Pierre Berthe นักธรณีวิทยาชาวฝรั่งเศสคนนี้พบแร่อยู่ในแหล่งสะสมใกล้เคียง เขาเป็นคนแรกที่ค้นพบว่าบอกไซต์มีอะลูมิเนียมอยู่