Det finns indikationer på att utbudsbristen som störde råvarumarknaden och pressade aluminiumpriserna till ett 13-årshögsta denna vecka sannolikt inte kommer att lindras på kort sikt – detta var vid den största aluminiumkonferensen i Nordamerika som avslutades i fredags. Det samförstånd som uppnåtts av producenter, konsumenter, handlare och transportörer.

På grund av skyhög efterfrågan, flaskhalsar för frakt och produktionsrestriktioner i Asien har aluminiumpriserna stigit med 48 % i år, vilket har utlöst oro för inflationen på marknaden, och konsumentvaruproducenter står inför den dubbla attacken av råvarubrist och kraftiga ökningar i kostnader.

Vid Harbour Aluminium Summit som var planerat att hållas i Chicago den 8-10 september sa många deltagare att leveransbrist kommer att fortsätta att plåga branschen under större delen av nästa år, och vissa deltagare förutspår till och med att det kan ta upp till fem år att lösa försörjningsproblemet.

För närvarande försöker den globala försörjningskedjan med containersjöfart som pelare att hålla jämna steg med den växande efterfrågan på varor och övervinna effekterna av bristen på arbetskraft orsakad av den nya kronepidemin. Bristen på arbetare och lastbilschaufförer i aluminiumfabriker har förvärrat problemen inom aluminiumindustrin.

”För oss är den nuvarande situationen väldigt kaotisk. Tyvärr, när vi ser fram emot 2022, tror vi inte att den här situationen kommer att försvinna någon gång snart," sa Mike Keown, VD för Commonwealth Rolled Products, vid toppmötet, "För oss har den nuvarande svåra situationen precis börjat, vilket kommer att håll oss vaksamma."

Commonwealth tillverkar främst förädlade aluminiumprodukter och säljer dem till fordonsindustrin. På grund av bristen på halvledare står även bilindustrin i sig inför produktionssvårigheter.

Många som deltog i Harbour Aluminium Summit sa också att bristen på arbetskraft är det största problemet de står inför för närvarande, och de vet inte när denna situation kommer att lindras.

Adam Jackson, chef för metallhandel på Aegis Hedging, sa i en intervju, "Konsumenternas beställningar är faktiskt mycket mer än de behöver. De kanske inte förväntar sig att få alla, men om de överbeställer kan de kanske komma nära den förväntade kvantiteten. Naturligtvis, om priserna faller och du har ytterligare osäkrat lager, är detta tillvägagångssätt mycket riskabelt."

När aluminiumpriserna stiger förhandlar producenter och konsumenter årliga leveransavtal. Köpare försöker dröja så mycket som möjligt för att nå en överenskommelse, eftersom dagens fraktkostnader är för höga. Dessutom, enligt Jorge Vazquez, VD för Harbour Intelligence, tittar de fortfarande och väntar på att se om Ryssland, världens näst största aluminiumproducent, kommer att behålla dyra exportskatter till nästa år.

Allt detta kan tyda på att priserna kommer att stiga ytterligare. Harbour Intelligence sa att de förväntar sig att det genomsnittliga aluminiumpriset 2022 kommer att nå cirka 2 570 USD per ton, vilket kommer att vara cirka 9% högre än det genomsnittliga priset på aluminiumlegering hittills i år. Harbour förutspår också att mellanvästernpremien i USA kommer att skjuta i höjden till en rekordnivå på 40 cent per pund under fjärde kvartalet, en ökning med 185 % från slutet av 2020.

"Kaos kan fortfarande vara ett bra adjektiv just nu", säger Buddy Stample som är VD för Constellium SE, som driver branschen för valsade produkter. ”Jag har aldrig upplevt en period som den här och ställts inför så många utmaningar på samma gång.