Bauxit

Bauxitmalm är världens primära källa till aluminium. Malmen måste först bearbetas kemiskt för att producera aluminiumoxid (aluminiumoxid). Aluminiumoxid smälts sedan med hjälp av en elektrolysprocess för att producera ren aluminiummetall. Bauxit finns vanligtvis i matjord i olika tropiska och subtropiska regioner. Malmen erhålls genom miljövänlig bandbrytning. Bauxitreserver är mest rikliga i Afrika, Oceanien och Sydamerika. Reserverna förväntas räcka i århundraden.

Fakta att ta med sig

• Aluminium måste raffineras från malm
  Även om aluminium är den vanligaste metallen på jorden (totalt 8 procent av planetens skorpa), är metallen för reaktiv med andra element för att förekomma naturligt. Bauxitmalm, raffinerad genom två processer, är den primära källan till aluminium.
• Markvård är ett viktigt fokusområde inom branschen
  I genomsnitt 80 procent av den mark som bryts för bauxit återförs till sitt ursprungliga ekosystem. Matjord från gruvplatsen lagras så att den kan ersättas under rehabiliteringsprocessen.
• Reserverna kommer att räcka i århundraden
  Även om efterfrågan på aluminium ökar snabbt, förväntas bauxitreserverna, som för närvarande uppskattas till 40 till 75 miljarder ton, räcka i århundraden. Guinea och Australien har de två största bevisade reserverna.
• En mängd bauxitreserver
  Vietnam kan ha en rikedom av bauxit. I november 2010 tillkännagav Vietnams premiärminister att landets bauxitreserver kan uppgå till upp till 11 miljarder ton.

Bauxit 101

Bauxitmalm är världens främsta källa till aluminium

Bauxit är en bergart som bildas av ett rödaktigt lermaterial som kallas lateritjord och förekommer oftast i tropiska eller subtropiska regioner. Bauxit består huvudsakligen av aluminiumoxidföreningar (aluminiumoxid), kiseldioxid, järnoxider och titandioxid. Ungefär 70 procent av världens bauxitproduktion raffineras genom Bayers kemiska process till aluminiumoxid. Aluminiumoxid raffineras sedan till ren aluminiummetall genom Hall-Héroults elektrolytiska process.

Brytning av bauxit

Bauxit finns vanligtvis nära terrängytan och kan utvinnas ekonomiskt. Industrin har tagit en ledande roll i miljövårdsarbetet. När marken röjs före gruvbrytning lagras matjorden så att den kan ersättas under rehabilitering. Under gruvbrytningsprocessen bryts bauxiten upp och tas ut ur gruvan till ett aluminiumoxidraffinaderi. När gruvbrytningen är klar ersätts matjorden och området genomgår en restaureringsprocess. När malmen bryts i skogsområden återförs i genomsnitt 80 procent av marken till sitt ursprungliga ekosystem.

Produktion och reserver

Mer än 160 miljoner ton bauxit bryts varje år. De ledande inom bauxitproduktion inkluderar Australien, Kina, Brasilien, Indien och Guinea. Bauxitreserverna uppskattas till 55 till 75 miljarder ton, främst spridda över Afrika (32 procent), Oceanien (23 procent), Sydamerika och Karibien (21 procent) samt Asien (18 procent).

Framåtblick: Fortsatta förbättringar av miljöåterställningsinsatserna

Målen för miljöåterställning fortsätter att utvecklas. Ett projekt för återställning av biologisk mångfald som pågår i västra Australien är ett ledande exempel. Målet: att återställa motsvarande nivå av växtrikedom i rehabiliterade områden som motsvarar den obrytade Jarrah-skogen. (En Jarrah-skog är en hög öppen skog. Eucalyptus marginata är det dominerande trädet.)

Les Baux, bauxitens hem

Bauxit fick sitt namn efter byn Les Baux av Pierre Berthe. Denne franske geolog fann malmen i närliggande fyndigheter. Han var den förste som upptäckte att bauxit innehöll aluminium.