Bauxit

Bauxitmalm är världens främsta källa till aluminium. Malmen måste först bearbetas kemiskt för att producera aluminiumoxid (aluminiumoxid). Aluminiumoxid smälts sedan med hjälp av en elektrolysprocess för att producera ren aluminiummetall. Bauxit finns vanligtvis i matjord i olika tropiska och subtropiska regioner. Malmen förvärvas genom miljömässigt ansvarsfull brytningsverksamhet. Bauxitreserverna är mest rikliga i Afrika, Oceanien och Sydamerika. Reserverna förväntas hålla i århundraden.

Take-Away fakta

• Aluminium måste förädlas från malm
  Även om aluminium är den vanligaste metallen som finns på jorden (totalt 8 procent av planetens skorpa), är metallen för reaktiv med andra grundämnen för att förekomma naturligt. Bauxitmalm, raffinerad genom två processer, är den primära källan till aluminium.
• Markvård är ett viktigt industrifokus
  I genomsnitt återförs 80 procent av den mark som bryts för bauxit till sitt ursprungliga ekosystem. Matjord från gruvplatsen lagras så att den kan ersättas under rehabiliteringsprocessen.
• Reserverna kommer att räcka i århundraden
  Även om efterfrågan på aluminium ökar snabbt, förväntas bauxitreserverna, som för närvarande uppskattas till 40 till 75 miljarder ton, hålla i århundraden. Guinea och Australien har de två största bevisade reserverna.
• En uppsjö av bauxitreserver
  Vietnam kan ha en rikedom av bauxit. I november 2010 meddelade Vietnams premiärminister att landets bauxitreserver kan uppgå till 11 miljarder ton.

Bauxit 101

Bauxitmalm är världens främsta källa till aluminium

Bauxit är en sten som bildas av ett rödaktigt lermaterial som kallas lateritjord och är vanligast i tropiska eller subtropiska områden. Bauxit består främst av aluminiumoxidföreningar (aluminiumoxid), kiseldioxid, järnoxider och titandioxid. Cirka 70 procent av världens bauxitproduktion förädlas genom Bayers kemiska process till aluminiumoxid. Aluminiumoxid raffineras sedan till ren aluminiummetall genom Hall–Héroult elektrolytisk process.

Bryt bauxit

Bauxit finns vanligtvis nära terrängytan och kan brytas ekonomiskt. Branschen har tagit en ledande roll i miljövårdsarbetet. När marken röjs före brytning lagras matjorden så att den kan ersättas under rehabiliteringen. Under brytningsprocessen bryts bauxit upp och förs ut ur gruvan till ett aluminiumoxidraffinaderi. När gruvbrytningen är klar byts matjorden ut och området genomgår en restaureringsprocess. När malmen bryts i skogsområden återförs i genomsnitt 80 procent av marken till sitt ursprungliga ekosystem.

Produktion och reserver

Mer än 160 miljoner ton bauxit bryts varje år. De ledande inom bauxitproduktion är Australien, Kina, Brasilien, Indien och Guinea. Bauxitreserverna uppskattas till 55 till 75 miljarder ton, främst spridda över Afrika (32 procent), Oceanien (23 procent), Sydamerika och Karibien (21 procent) och Asien (18 procent).

Ser framåt: Fortsatta förbättringar av miljöåterställningsarbetet

Miljöåterställningsmålen fortsätter att gå framåt. Ett projekt för återställande av biologisk mångfald som pågår i västra Australien är ett ledande exempel. Målet: att återupprätta motsvarande nivå av växtartrikedom i rehabiliterade områden lika med den oprövade Jarrah-skogen. (En Jarrah-skog är hög öppen skog. Eucalyptus marginata är det dominerande trädet.)

Les Baux, Bauxitens hem

Bauxit fick sitt namn efter byn Les Baux av Pierre Berthe. Denna franske geolog hittade malmen i närliggande fyndigheter. Han var den första som upptäckte att bauxit innehöll aluminium.