Hliník (Al) je najrozšírenejší kovový prvok v zemskej kôre. V kombinácii s kyslíkom a vodíkom tvorí bauxit, ktorý je najčastejšie používaným hliníkom pri ťažbe rúd. Prvé oddelenie chloridu hlinitého od kovového hliníka sa uskutočnilo v roku 1829, ale komerčná výroba sa začala až v roku 1886. Hliník je strieborno-biely, tvrdý a ľahký kov s mernou hmotnosťou 2,7. Je dobrým vodičom elektriny a veľmi odolným voči korózii. Vďaka týmto vlastnostiam sa stal dôležitým kovom.Hliníková zliatinamá nízku pevnosť spoja, a preto sa používa v širokej škále odvetví.

 
Výroba oxidu hlinitého spotrebuje 90 % svetovej produkcie bauxitu. Zvyšok sa používa v odvetviach, ako sú abrazíva, žiaruvzdorné materiály a chemikálie. Bauxit sa tiež používa pri výrobe cementu s vysokým obsahom oxidu hlinitého, ako vodozadržiavací prostriedok alebo ako katalyzátor v ropnom priemysle na povlakovanie zváracích drôtov a tavidl a ako tavidlo na výrobu ocele a ferozliatin.

Hliník sa používa v elektrických zariadeniach, automobiloch, lodiach, výrobe lietadiel, metalurgických a chemických procesoch, v domácnostiach a priemysle, na obaly (hliníková fólia, plechovky) a v kuchynskom riade (riad, hrnce).

 
Hliníkový priemysel inicioval vývoj technológie recyklácie materiálov s obsahom hliníka a zriadil vlastné zberné stredisko. Jednou z hlavných motivácií pre toto odvetvie bolo vždy zníženie spotreby energie, pričom jedna tona hliníka predstavuje viac ako jedna tona primárneho hliníka. To zahŕňa spracovanie 95 % tekutého hliníka z bauxitu s cieľom ušetriť energiu. Každá tona recyklovaného hliníka znamená aj úsporu siedmich ton bauxitu. V Austrálii pochádza 10 % produkcie hliníka z recyklovaných materiálov.