Hliník (Al) je najrozšírenejším kovovým prvkom v zemskej kôre. V kombinácii s kyslíkom a vodíkom vytvára bauxit, ktorý je najčastejšie používaným hliníkom pri ťažbe rúd. Prvá separácia chloridu hlinitého od kovového hliníka bola v roku 1829, no komerčná výroba sa začala až v roku 1886. Hliník je strieborno biely, tvrdý, ľahký kov so špecifickou hmotnosťou 2,7. Je to dobrý vodič elektriny a veľmi odolný voči korózii. Vďaka týmto vlastnostiam sa stal dôležitým kovom.Zliatina hliníkamá ľahkú priľnavosť, a preto sa používa v širokej škále priemyselných odvetví.

 
Na výrobu oxidu hlinitého sa spotrebuje 90 % svetovej produkcie bauxitu. Zvyšok sa používa v priemyselných odvetviach, ako sú abrazíva, žiaruvzdorné materiály a chemikálie. Bauxit sa tiež používa pri výrobe cementu s vysokým obsahom oxidu hlinitého, ako činidlo zadržiavajúce vodu alebo ako katalyzátor v ropnom priemysle na poťahovanie zváracích tyčí a tavív a ako tavivo na výrobu ocele a ferozliatin.

Využitie hliníka zahŕňa elektrické zariadenia, automobily, lode, leteckú výrobu, metalurgické a chemické procesy, domácu a priemyselnú výstavbu, obaly (hliníkové fólie, plechovky), kuchynské náčinie (riad, hrnce).

 
Hliníkový priemysel inicioval vývoj technológie na recykláciu materiálov s obsahom hliníka a založil vlastné zberné stredisko. Jedným z hlavných stimulov pre toto odvetvie bolo vždy zníženie spotreby energie, pričom jedna tona hliníka sa vyrába viac ako jedna tona primárneho hliníka. To zahŕňa predloženie 95% hliníkovej kvapaliny z bauxitu na úsporu energie. Každá tona recyklovaného hliníka znamená aj úsporu siedmich ton bauxitu. V Austrálii pochádza 10 % produkcie hliníka z recyklovaných materiálov.