Bauxită

Minereul de bauxită este principala sursă mondială de aluminiu. Minereul trebuie mai întâi procesat chimic pentru a produce alumină (oxid de aluminiu). Alumina este apoi topită folosind un proces de electroliză pentru a produce aluminiu metalic pur. Bauxita se găsește de obicei în solul vegetal situat în diverse regiuni tropicale și subtropicale. Minereul este obținut prin operațiuni miniere la suprafață responsabile din punct de vedere ecologic. Rezervele de bauxită sunt cele mai abundente în Africa, Oceania și America de Sud. Se preconizează că rezervele vor dura secole.

Informații utile

• Aluminiul trebuie rafinat din minereu
  Deși aluminiul este cel mai comun metal găsit pe Pământ (reprezentând 8% din scoarța planetei), metalul este prea reactiv cu alte elemente pentru a apărea în mod natural. Minereul de bauxită, rafinat prin două procese, este principala sursă de aluminiu.
• Conservarea terenurilor este un obiectiv cheie al industriei
  O medie de 80% din terenul exploatat pentru bauxită este returnat ecosistemului său natural. Solul vegetal de la situl minier este depozitat pentru a putea fi înlocuit în timpul procesului de reabilitare.
• Rezervele vor dura secole
  Deși cererea de aluminiu crește rapid, rezervele de bauxită, estimate în prezent la 40 până la 75 de miliarde de tone metrice, sunt estimate să dureze secole. Guineea și Australia dețin cele mai mari două rezerve dovedite.
• O bogăție de rezerve de bauxită
  Vietnamul ar putea deține o bogăție de bauxită. În noiembrie 2010, prim-ministrul Vietnamului a anunțat că rezervele de bauxită ale țării ar putea ajunge la 11 miliarde de tone.

Bauxită 101

Minereul de bauxită este principala sursă mondială de aluminiu

Bauxita este o rocă formată dintr-un material argilos roșiatic numit sol lateritic și se găsește cel mai frecvent în regiunile tropicale sau subtropicale. Bauxita este compusă în principal din compuși de oxid de aluminiu (alumină), silice, oxizi de fier și dioxid de titan. Aproximativ 70% din producția mondială de bauxită este rafinată prin procesul chimic Bayer în alumină. Alumina este apoi rafinată în aluminiu metalic pur prin procesul electrolitic Hall-Héroult.

Mineritul bauxitei

Bauxita se găsește de obicei aproape de suprafața terenului și poate fi extrasă la suprafață din punct de vedere economic. Industria a asumat un rol de lider în eforturile de conservare a mediului. Când terenul este defrișat înainte de exploatare, solul vegetal este depozitat pentru a putea fi înlocuit în timpul reabilitării. În timpul procesului de exploatare la suprafață, bauxita este spartă și scoasă din mină către o rafinărie de alumină. Odată ce exploatarea este finalizată, solul vegetal este înlocuit, iar zona trece printr-un proces de restaurare. Când minereul este extras în zone împădurite, o medie de 80% din teren este returnată ecosistemului său natural.

Producție și rezerve

Peste 160 de milioane de tone metrice de bauxită sunt extrase anual. Liderii în producția de bauxită includ Australia, China, Brazilia, India și Guineea. Rezervele de bauxită sunt estimate la 55 până la 75 de miliarde de tone metrice, răspândite în principal în Africa (32%), Oceania (23%), America de Sud și Caraibe (21%) și Asia (18%).

În perspectivă: Îmbunătățirea continuă a eforturilor de restaurare a mediului

Obiectivele de restaurare a mediului continuă să avanseze. Un proiect de restaurare a biodiversității, aflat în curs de desfășurare în Australia de Vest, oferă un exemplu de frunte. Scopul: restabilirea unui nivel echivalent de bogăție a speciilor de plante în zonele reabilitate, egal cu pădurea Jarrah neexploatată. (O pădure Jarrah este o pădure înaltă și deschisă. Eucalyptus marginata este arborele dominant.)

Les Baux, patria bauxitei

Bauxita a fost numită după satul Les Baux de către Pierre Berthe. Acest geolog francez a descoperit minereul în zăcăminte din apropiere. El a fost primul care a descoperit că bauxita conținea aluminiu.