Bauxită

Minereul de bauxită este principala sursă de aluminiu din lume. Minereul trebuie mai întâi prelucrat chimic pentru a produce alumină (oxid de aluminiu). Alumina este apoi topită folosind un proces de electroliză pentru a produce aluminiu pur. Bauxita se găsește de obicei în solul vegetal situat în diferite regiuni tropicale și subtropicale. Minereul este achiziționat prin operațiuni de exploatare miniere responsabile din punct de vedere ecologic. Rezervele de bauxită sunt cele mai abundente în Africa, Oceania și America de Sud. Se estimează că rezervele vor dura secole.

Fapte la pachet

• Aluminiul trebuie rafinat din minereu
  Deși aluminiul este cel mai comun metal găsit pe Pământ (în total 8% din scoarța planetei), metalul este prea reactiv cu alte elemente pentru a apărea în mod natural. Minereul de bauxită, rafinat prin două procese, este sursa principală de aluminiu.
• Conservarea terenurilor este un obiectiv cheie în industrie
  O medie de 80 la sută din terenul exploatat pentru bauxită este returnat ecosistemului său nativ. Solul vegetal din situl minier este depozitat astfel încât să poată fi înlocuit în timpul procesului de reabilitare.
• Rezervele vor dura secole
  Deși cererea de aluminiu crește rapid, rezervele de bauxită, estimate în prezent la 40 până la 75 de miliarde de tone metrice, se preconizează că vor dura secole. Guineea și Australia au cele mai mari două rezerve dovedite.
• O bogăție de rezerve de bauxită
  Vietnamul poate deține o mulțime de bauxită. În noiembrie 2010, prim-ministrul Vietnamului a anunțat că rezervele de bauxită ale țării ar putea ajunge la 11 miliarde de tone.

Bauxita 101

Minereul de bauxită este principala sursă de aluminiu din lume

Bauxita este o rocă formată dintr-un material argilos roșiatic numit sol laterit și se găsește cel mai frecvent în regiunile tropicale sau subtropicale. Bauxita este compusă în principal din compuși de oxid de aluminiu (alumină), silice, oxizi de fier și dioxid de titan. Aproximativ 70% din producția mondială de bauxită este rafinată prin procesul chimic Bayer în alumină. Alumina este apoi rafinată în metal aluminiu pur prin procesul electrolitic Hall-Héroult.

Exploatarea bauxitei

Bauxita se găsește de obicei aproape de suprafața terenului și poate fi extrasă economic. Industria și-a asumat un rol de lider în eforturile de conservare a mediului. Când terenul este defrișat înainte de exploatare, solul vegetal este depozitat astfel încât să poată fi înlocuit în timpul reabilitării. În timpul procesului de exploatare, bauxita este descompusă și scoasă din mină la o rafinărie de alumină. Odată ce exploatarea este completă, solul vegetal este înlocuit și zona este supusă unui proces de restaurare. Când minereul este exploatat în zone împădurite, o medie de 80 la sută din teren este returnat ecosistemului său nativ.

Productie si rezerve

Peste 160 de milioane de tone metrice de bauxită sunt extrase în fiecare an. Liderii în producția de bauxită includ Australia, China, Brazilia, India și Guineea. Rezervele de bauxită sunt estimate la 55 până la 75 de miliarde de tone metrice, răspândite în principal în Africa (32%), Oceania (23%), America de Sud și Caraibe (21%) și Asia (18%).

Privind înainte: îmbunătățirea continuă a eforturilor de restaurare a mediului

Obiectivele de restaurare a mediului continuă să avanseze. Un proiect de restabilire a biodiversității în curs de desfășurare în Australia de Vest oferă un exemplu important. Scopul: restabilirea nivelului echivalent de bogăție de specii de plante în zonele reabilitate, egal cu pădurea Jarrah neexploatată. (O pădure Jarrah este o pădure înaltă deschisă. Eucalyptus marginata este copacul dominant.)

Les Baux, Casa Bauxitei

Bauxita a fost numită după satul Les Baux de Pierre Berthe. Acest geolog francez a găsit minereul în zăcămintele din apropiere. El a fost primul care a descoperit că bauxita conținea aluminiu.