Bauxita

O minério de bauxita é a principal fonte mundial de alumínio. O minério deve primeiro ser processado quimicamente para produzir alumina (óxido de alumínio). A alumina é então fundida usando um processo de eletrólise para produzir alumínio metálico puro. A bauxita é normalmente encontrada na camada superficial do solo localizada em várias regiões tropicais e subtropicais. O minério é adquirido por meio de operações de mineração ambientalmente responsáveis. As reservas de bauxita são mais abundantes na África, Oceania e América do Sul. As reservas deverão durar séculos.

Fatos para levar

• O alumínio deve ser refinado a partir do minério
  Embora o alumínio seja o metal mais comum encontrado na Terra (totalizando 8% da crosta do planeta), o metal é muito reativo com outros elementos para ocorrer naturalmente. O minério de bauxita, refinado por meio de dois processos, é a principal fonte de alumínio.
• A conservação da terra é um foco importante da indústria
  Uma média de 80% das terras extraídas de bauxita são devolvidas ao seu ecossistema nativo. O solo superficial do local de mineração é armazenado para que possa ser substituído durante o processo de reabilitação.
• As reservas durarão séculos
  Embora a procura de alumínio esteja a aumentar rapidamente, as reservas de bauxite, actualmente estimadas em 40 a 75 mil milhões de toneladas métricas, deverão durar séculos. A Guiné e a Austrália possuem as duas maiores reservas provadas.
• Uma riqueza de reservas de bauxita
  O Vietname pode possuir uma riqueza em bauxite. Em Novembro de 2010, o primeiro-ministro do Vietname anunciou que as reservas de bauxite do país podem totalizar até 11 mil milhões de toneladas.

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O minério de bauxita é a principal fonte mundial de alumínio

A bauxita é uma rocha formada a partir de um material argiloso avermelhado denominado solo laterítico e é mais comumente encontrada em regiões tropicais ou subtropicais. A bauxita é composta principalmente por compostos de óxido de alumínio (alumina), sílica, óxidos de ferro e dióxido de titânio. Aproximadamente 70% da produção mundial de bauxita é refinada através do processo químico da Bayer em alumina. A alumina é então refinada em alumínio puro através do processo eletrolítico Hall-Héroult.

Mineração de bauxita

A bauxita é geralmente encontrada perto da superfície do terreno e pode ser extraída economicamente. A indústria assumiu um papel de liderança nos esforços de conservação ambiental. Quando a terra é limpa antes da mineração, a camada superficial do solo é armazenada para que possa ser substituída durante a reabilitação. Durante o processo de mineração a céu aberto, a bauxita é quebrada e levada da mina para uma refinaria de alumina. Concluída a mineração, a camada superficial do solo é substituída e a área passa por um processo de restauração. Quando o minério é extraído em áreas florestais, em média 80% da terra é devolvida ao seu ecossistema nativo.

Produção e reservas

Mais de 160 milhões de toneladas métricas de bauxita são extraídas a cada ano. Os líderes na produção de bauxita incluem Austrália, China, Brasil, Índia e Guiné. As reservas de bauxite estão estimadas em 55 a 75 mil milhões de toneladas métricas, espalhadas principalmente por África (32 por cento), Oceânia (23 por cento), América do Sul e Caraíbas (21 por cento) e Ásia (18 por cento).

Olhando para o futuro: Melhoria contínua nos esforços de restauração ambiental

As metas de restauração ambiental continuam avançando. Um projecto de restauração da biodiversidade em curso na Austrália Ocidental constitui um exemplo importante. O objectivo: restabelecer o nível equivalente de riqueza de espécies vegetais em áreas reabilitadas, igual ao da floresta não minada de Jarrah. (Uma floresta Jarrah é uma floresta alta e aberta. Eucalyptus marginata é a árvore dominante.)

Les Baux, a casa da bauxita

A bauxita recebeu o nome da vila de Les Baux por Pierre Berthe. Este geólogo francês encontrou o minério em depósitos próximos. Ele foi o primeiro a descobrir que a bauxita continha alumínio.