Er zijn aanwijzingen dat het aanbodtekort dat de grondstoffenmarkt deze week verstoorde en de aluminiumprijzen naar een dertienjarig hoogtepunt dreef, waarschijnlijk niet op korte termijn zal verdwijnen – dit was te zien op de grootste aluminiumconferentie in Noord-Amerika, die vrijdag eindigde. Producenten, consumenten, handelaren en transporteurs bereikten een consensus.

Door de sterk stijgende vraag, knelpunten in de scheepvaart en productiebeperkingen in Azië zijn de aluminiumprijzen dit jaar met 48% gestegen. Hierdoor is er bezorgdheid ontstaan ​​over inflatie op de markt. Producenten van consumptiegoederen worden bovendien geconfronteerd met een dubbel probleem: een tekort aan grondstoffen en scherpe prijsstijgingen.

Tijdens de Harbor Aluminum Summit, die van 8 tot en met 10 september in Chicago wordt gehouden, gaven veel deelnemers aan dat de sector volgend jaar nog te kampen zal hebben met tekorten aan toeleveringen. Sommige deelnemers voorspellen zelfs dat het wel vijf jaar kan duren voordat het leveringsprobleem is opgelost.

Momenteel doet de wereldwijde toeleveringsketen, met containervervoer als pijler, er alles aan om de groeiende vraag naar goederen bij te benen en de gevolgen van het tekort aan arbeidskrachten als gevolg van de nieuwe kroonepidemie te boven te komen. Het tekort aan arbeiders en vrachtwagenchauffeurs in aluminiumfabrieken heeft de problemen in de aluminiumindustrie verergerd.

"Voor ons is de huidige situatie erg chaotisch. Helaas denken we niet dat deze situatie snel zal verdwijnen als we vooruitkijken naar 2022", zei Mike Keown, CEO van Commonwealth Rolled Products, tijdens de top. "Voor ons is de huidige moeilijke situatie nog maar net begonnen, wat ons waakzaam zal houden."

Commonwealth produceert voornamelijk aluminiumproducten met toegevoegde waarde en verkoopt deze aan de auto-industrie. Door het tekort aan halfgeleiders kampt de auto-industrie zelf ook met productieproblemen.

Veel deelnemers aan de Harbor Aluminum Summit gaven aan dat het tekort aan arbeidskrachten het grootste probleem is waar ze momenteel mee kampen. Ze weten niet wanneer de situatie zal afnemen.

Adam Jackson, hoofd metaalhandel bij Aegis Hedging, zei in een interview: "De orders van consumenten zijn eigenlijk veel groter dan ze nodig hebben. Ze verwachten misschien niet alles te ontvangen, maar als ze te veel bestellen, kunnen ze mogelijk in de buurt komen van de verwachte hoeveelheid. Natuurlijk, als de prijzen dalen en u extra ongedekte voorraad aanhoudt, is deze aanpak zeer riskant."

Terwijl de aluminiumprijzen stijgen, onderhandelen producenten en consumenten over jaarlijkse leveringscontracten. Kopers proberen zo lang mogelijk te wachten met het bereiken van een overeenkomst, omdat de huidige verzendkosten te hoog zijn. Bovendien, aldus Jorge Vazquez, algemeen directeur van Harbor Intelligence, wachten ze nog steeds af of Rusland, 's werelds op één na grootste aluminiumproducent, de dure exportheffingen tot volgend jaar zal handhaven.

Dit alles kan erop wijzen dat de prijzen verder zullen stijgen. Harbor Intelligence verwacht dat de gemiddelde aluminiumprijs in 2022 ongeveer 2.570 dollar per ton zal bedragen, wat ongeveer 9% hoger is dan de gemiddelde prijs van aluminiumlegering tot nu toe dit jaar. Harbor voorspelt ook dat de premie in het Amerikaanse Midwesten in het vierde kwartaal zal stijgen tot een recordhoogte van 40 cent per pond, een stijging van 185% ten opzichte van eind 2020.

"Chaos is misschien nog steeds een goed woord," zei Buddy Stemple, CEO van Constellium SE, verantwoordelijk voor de divisie gewalste producten. "Ik heb nog nooit zo'n periode meegemaakt en met zoveel uitdagingen tegelijk te maken gehad.