Bauxiet

Bauxieterts is 's werelds belangrijkste bron van aluminium. Het erts moet eerst chemisch worden verwerkt om aluminiumoxide (aluminiumoxide) te produceren. Aluminiumoxide wordt vervolgens gesmolten met behulp van een elektrolyseproces om puur aluminiummetaal te produceren. Bauxiet wordt doorgaans aangetroffen in de bovengrond van verschillende tropische en subtropische gebieden. Het erts wordt verkregen via milieuverantwoorde mijnbouwactiviteiten. De bauxietreserves zijn het talrijkst in Afrika, Oceanië en Zuid-Amerika. De reserves zullen naar verwachting eeuwenlang meegaan.

Take-away-feiten

• Aluminium moet uit erts worden geraffineerd
  Hoewel aluminium het meest voorkomende metaal is dat op aarde wordt aangetroffen (in totaal 8 procent van de aardkorst), is het metaal te reactief met andere elementen om van nature voor te komen. Bauxieterts, geraffineerd via twee processen, is de belangrijkste bron van aluminium.
• Landbehoud is een belangrijk aandachtspunt voor de sector
  Gemiddeld 80 procent van het land dat voor bauxiet wordt gewonnen, wordt teruggegeven aan het oorspronkelijke ecosysteem. De bovengrond van de mijnsite wordt opgeslagen zodat deze tijdens het herstelproces kan worden vervangen.
• Reserves zullen eeuwen meegaan
  Hoewel de vraag naar aluminium snel toeneemt, zullen de bauxietreserves, die momenteel op 40 tot 75 miljard ton worden geschat, naar verwachting nog eeuwen meegaan. Guinee en Australië hebben de twee grootste bewezen reserves.
• Een schat aan bauxietreserves
  Vietnam beschikt mogelijk over een schat aan bauxiet. In november 2010 kondigde de premier van Vietnam aan dat de bauxietreserves van het land kunnen oplopen tot 11 miljard ton.

Bauxiet 101

Bauxieterts is 's werelds belangrijkste bron van aluminium

Bauxiet is een gesteente dat is gevormd uit een roodachtig kleimateriaal dat laterietgrond wordt genoemd en dat het meest wordt aangetroffen in tropische of subtropische gebieden. Bauxiet bestaat voornamelijk uit aluminiumoxideverbindingen (alumina), silica, ijzeroxiden en titaniumdioxide. Ongeveer 70 procent van de bauxietproductie in de wereld wordt via het chemische proces van Bayer geraffineerd tot aluminiumoxide. Aluminiumoxide wordt vervolgens geraffineerd tot puur aluminiummetaal via het Hall-Héroult-elektrolytische proces.

Mijnbouw bauxiet

Bauxiet wordt meestal aan de oppervlakte van het terrein aangetroffen en kan op economische wijze worden gewonnen. De industrie heeft een leidende rol op zich genomen bij de inspanningen voor milieubehoud. Wanneer het land voorafgaand aan de mijnbouw wordt ontgonnen, wordt de bovengrond opgeslagen zodat deze tijdens het herstel kan worden vervangen. Tijdens het mijnbouwproces wordt bauxiet gebroken en uit de mijn afgevoerd naar een aluminiumoxideraffinaderij. Zodra de mijnbouw is voltooid, wordt de bovengrond vervangen en ondergaat het gebied een herstelproces. Wanneer het erts wordt gewonnen in beboste gebieden, wordt gemiddeld 80 procent van het land teruggegeven aan het oorspronkelijke ecosysteem.

Productie en reserves

Jaarlijks wordt ruim 160 miljoen ton bauxiet gewonnen. Tot de leiders op het gebied van de bauxietproductie behoren Australië, China, Brazilië, India en Guinee. De bauxietreserves worden geschat op 55 tot 75 miljard ton, voornamelijk verspreid over Afrika (32 procent), Oceanië (23 procent), Zuid-Amerika en het Caribisch gebied (21 procent) en Azië (18 procent).

Vooruitkijkend: Voortdurende verbetering van de inspanningen op het gebied van milieuherstel

De doelstellingen voor milieuherstel blijven vooruitgang boeken. Een project voor het herstel van de biodiversiteit dat momenteel in West-Australië loopt, is hiervan een toonaangevend voorbeeld. Het doel: het herstellen van een gelijkwaardig niveau van plantensoortenrijkdom in gerehabiliteerde gebieden, gelijk aan het niet-gedolven Jarrah-bos. (Een Jarrah-bos is een hoog open bos. Eucalyptus marginata is de dominante boom.)

Les Baux, de thuisbasis van bauxiet

Bauxiet is vernoemd naar het dorp Les Baux door Pierre Berthe. Deze Franse geoloog vond het erts in nabijgelegen afzettingen. Hij was de eerste die ontdekte dat bauxiet aluminium bevatte.