Bauxiet

Bauxieterts is 's werelds belangrijkste bron van aluminium. Het erts moet eerst chemisch worden verwerkt tot aluminiumoxide (aluminiumoxide). Vervolgens wordt aluminiumoxide gesmolten met behulp van elektrolyse om zuiver aluminiummetaal te produceren. Bauxiet wordt doorgaans gevonden in de bovenlaag van de bodem in verschillende tropische en subtropische gebieden. Het erts wordt gewonnen door middel van milieuvriendelijke dagbouw. ​​Bauxietreserves zijn het talrijkst in Afrika, Oceanië en Zuid-Amerika. De reserves zullen naar verwachting nog eeuwen meegaan.

Belangrijke feiten

• Aluminium moet uit erts worden geraffineerd
  Hoewel aluminium het meest voorkomende metaal op aarde is (het maakt 8 procent uit van de aardkorst), reageert het metaal te sterk met andere elementen om van nature voor te komen. Bauxieterts, gezuiverd door middel van twee processen, is de belangrijkste bron van aluminium.
• Landbehoud is een belangrijk aandachtspunt in de sector
  Gemiddeld wordt 80 procent van het bauxietgedolven land teruggegeven aan het oorspronkelijke ecosysteem. De bovengrond van de mijn wordt opgeslagen zodat deze tijdens het herstelproces kan worden vervangen.
• Reserves zullen eeuwenlang meegaan
  Hoewel de vraag naar aluminium snel toeneemt, zullen de bauxietreserves, die momenteel worden geschat op 40 tot 75 miljard ton, naar verwachting nog eeuwenlang meegaan. Guinee en Australië beschikken over de twee grootste bewezen reserves.
• Een schat aan bauxietreserves
  Vietnam beschikt mogelijk over een overvloed aan bauxiet. In november 2010 kondigde de premier van Vietnam aan dat de bauxietreserves van het land mogelijk wel 11 miljard ton bedragen.

Bauxiet 101

Bauxieterts is de belangrijkste bron van aluminium ter wereld

Bauxiet is een gesteente dat gevormd wordt uit een roodachtig kleimateriaal, laterietbodem genaamd, en komt vooral voor in tropische of subtropische gebieden. Bauxiet bestaat voornamelijk uit aluminiumoxideverbindingen (alumina), silica, ijzeroxiden en titaniumdioxide. Ongeveer 70 procent van de wereldwijde bauxietproductie wordt via het Bayer-chemische proces gezuiverd tot aluminiumoxide. Aluminiumoxide wordt vervolgens gezuiverd tot zuiver aluminiummetaal via het Hall-Héroult-elektrolytproces.

Bauxietwinning

Bauxiet wordt meestal vlak aan de oppervlakte gevonden en kan economisch worden gewonnen door middel van dagbouw. ​​De industrie heeft een leidende rol gespeeld in milieubeschermingsinspanningen. Wanneer het land vóór de mijnbouw wordt gerooid, wordt de bovengrond opgeslagen zodat deze tijdens de sanering kan worden vervangen. Tijdens het dagbouwproces wordt bauxiet gebroken en uit de mijn naar een aluminiumoxideraffinaderij gebracht. Na voltooiing van de mijnbouw wordt de bovengrond vervangen en ondergaat het gebied een restauratieproces. Wanneer het erts in bosgebieden wordt gewonnen, keert gemiddeld 80 procent van het land terug naar zijn oorspronkelijke ecosysteem.

Productie en reserves

Jaarlijks wordt er meer dan 160 miljoen ton bauxiet gewonnen. De koplopers in de bauxietproductie zijn Australië, China, Brazilië, India en Guinee. De bauxietreserves worden geschat op 55 tot 75 miljard ton, voornamelijk verspreid over Afrika (32 procent), Oceanië (23 procent), Zuid-Amerika en het Caribisch gebied (21 procent) en Azië (18 procent).

Vooruitblik: voortdurende verbetering van de inspanningen voor milieuherstel

De doelstellingen voor milieuherstel worden steeds verder verbeterd. Een project voor biodiversiteitsherstel dat momenteel in West-Australië loopt, is een toonaangevend voorbeeld. Het doel: de rijkdom aan plantensoorten in de herstelde gebieden herstellen tot een niveau dat gelijk is aan dat van het niet-ontgonnen Jarrahbos. (Een Jarrahbos is een hoog, open bos. Eucalyptus marginata is de dominante boom.)

Les Baux, de thuisbasis van bauxiet

Bauxiet is door Pierre Berthe vernoemd naar het dorp Les Baux. Deze Franse geoloog vond het erts in nabijgelegen afzettingen. Hij was de eerste die ontdekte dat bauxiet aluminium bevatte.