Хөнгөн цагаан (Al) нь дэлхийн царцдас дахь хамгийн элбэг байдаг металл элемент юм. Хүчилтөрөгч, устөрөгчтэй нийлж, хүдэр олборлоход хамгийн өргөн хэрэглэгддэг хөнгөн цагаан болох боксит үүсгэдэг. Хөнгөн цагаан хлоридыг металл хөнгөн цагаанаас анх 1829 онд ялгаж авсан боловч 1886 он хүртэл арилжааны үйлдвэрлэл эхлээгүй. Хөнгөн цагаан нь мөнгөн цагаан өнгөтэй, хатуу, хөнгөн металл бөгөөд хувийн жин нь 2.7 байна. Энэ нь маш сайн цахилгаан дамжуулагч бөгөөд зэврэлтэнд тэсвэртэй. Эдгээр шинж чанаруудын улмаас энэ нь чухал металл болсон.Хөнгөн цагааны хайлшхөнгөн наалддаг тул олон төрлийн үйлдвэрлэлд ашигладаг.

 
Хөнгөн цагааны ислийн үйлдвэрлэл нь дэлхийн боксит үйлдвэрлэлийн 90% -ийг хэрэглэдэг. Үлдсэн хэсэг нь зүлгүүр, галд тэсвэртэй материал, химийн бодис зэрэг үйлдвэрүүдэд ашиглагддаг. Бокситыг мөн өндөр хөнгөн цагааны исэл бүхий цемент үйлдвэрлэх, ус хадгалах бодис эсвэл газрын тосны үйлдвэрт гагнуурын саваа, флюсыг бүрэх катализатор, ган хайлуулах, ферро хайлш үйлдвэрлэхэд ашигладаг.

Хөнгөн цагааны хэрэглээ нь цахилгаан тоног төхөөрөмж, автомашин, усан онгоц, нисэх онгоцны үйлдвэрлэл, металлургийн болон химийн процесс, гэр ахуйн болон үйлдвэрлэлийн барилга байгууламж, сав баглаа боодол (хөнгөн цагаан тугалган цаас, лааз), гал тогооны хэрэгсэл (ширээний хэрэгсэл, сав).

 
Хөнгөн цагааны үйлдвэрлэл нь хөнгөн цагааны агууламжтай материалыг дахин боловсруулах технологийг хөгжүүлэх ажлыг санаачилж, өөрийн цуглуулах төвийг байгуулжээ. Энэ салбарын нэг гол хөшүүрэг нь эрчим хүчний хэрэглээг бууруулж, нэг тонн хөнгөн цагааныг нэг тонноос илүү анхдагч хөнгөн цагаан үйлдвэрлэх явдал байсаар ирсэн. Энэ нь эрчим хүч хэмнэхийн тулд бокситоос 95% хөнгөн цагаан шингэн гаргаж өгөх явдал юм. Дахин боловсруулсан хөнгөн цагаан тонн тутамд долоон тонн боксит хэмнэнэ гэсэн үг. Австралид хөнгөн цагааны үйлдвэрлэлийн 10% нь дахин боловсруулсан материалаас бүрддэг.