今週、コモディティ市場を混乱させ、アルミニウム価格を13年ぶりの高値に押し上げた供給不足は、短期的には緩和されそうにない兆候がある――これは、金曜日に閉幕した北米最大のアルミニウム会議で示された。生産者、消費者、トレーダー、輸送業者の間で合意に達した。

アジアにおける需要の急増、輸送のボトルネック、生産制限により、アルミニウム価格は今年48％上昇し、市場ではインフレ懸念が広がり、消費財メーカーは原材料不足とコスト高騰という二重の打撃に直面している。

9月8日から10日にシカゴで開催予定のハーバー・アルミニウム・サミットでは、多くの出席者が来年の大半にわたって供給不足が業界を悩ませ続けるだろうと述べ、出席者の中には供給問題の解決には最長5年かかるかもしれないと予想する者もいた。

現在、コンテナ輸送を柱とする世界のサプライチェーンは、急増する商品需要への対応と、新型コロナウイルス感染症の流行による労働力不足の影響克服に懸命に取り組んでいます。アルミ工場における労働者とトラック運転手の不足は、アルミ業界の諸問題を深刻化させています。

「私たちにとって、現状は非常に混沌としています。残念ながら、2022年を見据えると、この状況がすぐに解消されるとは思えません」と、コモンウェルス・ロールド・プロダクツのCEO、マイク・キーオン氏はサミットで述べた。「私たちにとって、現在の困難な状況はまだ始まったばかりであり、引き続き警戒を怠ってはなりません。」

コモンウェルスは主にアルミニウムの付加価値製品を生産し、自動車業界に販売しています。半導体不足の影響で、自動車業界自体も生産上の困難に直面しています。

ハーバーアルミサミットに参加した多くの人も、現在直面している最大の問題は人手不足であり、この状況がいつ緩和されるのかわからないと話していました。

イージス・ヘッジングの金属取引責任者、アダム・ジャクソン氏はインタビューで、「消費者の注文は実際には必要量をはるかに上回っています。全てが届くとは期待していないかもしれませんが、過剰注文すれば、予想量に近づくことができるかもしれません。もちろん、価格が下落し、ヘッジされていない在庫が余分に発生すれば、このアプローチは非常にリスクが高くなります」と述べています。

アルミニウム価格が高騰する中、生産者と消費者は年間供給契約の交渉を進めている。買い手側は、現状の輸送コストが高すぎるため、合意に至るまで可能な限り時間を延ばそうとしている。さらに、ハーバー・インテリジェンスのマネージングディレクター、ホルヘ・バスケス氏によると、買い手側は世界第2位のアルミニウム生産国であるロシアが、高額な輸出税を来年まで維持するかどうかを依然として注視しているという。

これらすべては、価格がさらに上昇することを示唆している可能性があります。ハーバー・インテリジェンスは、2022年のアルミニウム平均価格は1トンあたり約2,570米ドルに達すると予想しており、これは今年これまでのアルミニウム合金の平均価格より約9%高くなると予想しています。また、ハーバーは、米国中西部のプレミアムが第4四半期に1ポンドあたり40セントという史上最高値に達し、2020年末から185%増加すると予測しています。

「今は混沌という言葉がぴったりかもしれません」と、ロール製品事業を展開するコンステリウムSEのCEO、バディ・ステンプル氏は語った。「これほど多くの課題に同時に直面し、これほどの時期を経験したことはかつてありませんでした。」