ישנן אינדיקציות לכך שמחסור האספקה ​​ששיבש את שוק הסחורות ודחף את מחירי האלומיניום לשיא של 13 שנים השבוע לא צפוי להיפתר בטווח הקצר - כך היה בכנס האלומיניום הגדול ביותר בצפון אמריקה שהסתיים ביום שישי. הקונצנזוס אליו הגיעו יצרנים, צרכנים, סוחרים ומשלוחים.

עקב ביקוש גובר, צווארי בקבוק במשלוח ומגבלות ייצור באסיה, מחירי האלומיניום עלו השנה ב-48%, מה שעורר חששות לגבי אינפלציה בשוק, ויצרני מוצרי צריכה מתמודדים עם מתקפה כפולה של מחסור בחומרי גלם ועליות חדות בעלויות.

בוועידת Harbor Aluminum Summit, שתוכננה להתקיים בשיקגו ב-8-10 בספטמבר, אמרו משתתפים רבים כי מחסור באספקה ​​ימשיך להטריד את התעשייה במשך רוב השנה הבאה, וחלק מהמשתתפים אף צופים כי ייתכן שיחלפו עד חמש שנים לפתרון בעיית האספקה.

כיום, שרשרת האספקה ​​העולמית, כאשר משלוחי מכולות הם עמוד התווך, מנסה בכל כוחה לעמוד בקצב הביקוש הגואה לסחורות ולהתגבר על השפעת מחסור בכוח אדם שנגרם על ידי מגפת הכתר החדשה. המחסור בעובדים ובנהגי משאיות במפעלי אלומיניום החריף את הבעיות בתעשיית האלומיניום.

"עבורנו, המצב הנוכחי הוא מאוד כאוטי. לרוע המזל, כשאנחנו מסתכלים קדימה אל 2022, אנחנו לא חושבים שהמצב הזה ייעלם בקרוב", אמר מייק קיאון, מנכ"ל חברת Commonwealth Rolled Products, בפסגה. "עבורנו, המצב הקשה הנוכחי רק התחיל, מה שישמור אותנו ערניים".

חברת Commonwealth מייצרת בעיקר מוצרי אלומיניום בעלי ערך מוסף ומוכרת אותם לתעשיית הרכב. עקב המחסור במוליכים למחצה, גם תעשיית הרכב עצמה מתמודדת עם קשיי ייצור.

אנשים רבים שהשתתפו בפסגת הארבור אלומיניום אמרו גם כי מחסור בכוח אדם הוא הבעיה הגדולה ביותר שהם מתמודדים איתה כעת, והם אינם יודעים מתי מצב זה יוקל.

אדם ג'קסון, ראש מסחר במתכות ב-Aegis Hedging, אמר בראיון: "ההזמנות של הצרכנים הן למעשה הרבה יותר גדולות ממה שהם צריכים. ייתכן שהם לא יצפו לקבל את כולן, אבל אם הם יזמינו יותר מדי, ייתכן שהם יוכלו להתקרב לכמות הצפויה להם. כמובן, אם המחירים יורדים ואתם מחזיקים במלאי נוסף לא מגודר, אז גישה זו מסוכנת מאוד."

ככל שמחירי האלומיניום מזנקים, יצרנים וצרכנים מנהלים משא ומתן על חוזי אספקה ​​שנתיים. קונים מנסים לדחות ככל האפשר את הגעה להסכם, משום שעלויות המשלוח כיום גבוהות מדי. בנוסף, לדברי חורחה ואסקז, מנכ"ל Harbor Intelligence, הם עדיין עוקבים ומחכים לראות האם רוסיה, יצרנית האלומיניום השנייה בגודלה בעולם, תמשיך להטיל מסי יצוא יקרים עד השנה הבאה.

כל אלה עשויים להצביע על כך שהמחירים יעלו עוד יותר. חברת Harbor Intelligence מסרה כי היא צופה כי מחיר האלומיניום הממוצע בשנת 2022 יגיע לכ-2,570 דולר לטון, מחיר גבוה בכ-9% ממחיר סגסוגת האלומיניום הממוצע עד כה השנה. חברת Harbor צופה גם כי הפרמיה במערב התיכון בארצות הברית תזנק לשיא של 40 סנט לפאונד ברבעון הרביעי, עלייה של 185% מסוף 2020.

"תוהו ובוהו עדיין יכול להיות שם תואר טוב כרגע", אמר באדי סטמפל, מנכ"ל Constellium SE, העוסק בתחום המוצרים המגולגלים. "מעולם לא חוויתי תקופה כזו ועמדתי בפני כל כך הרבה אתגרים בו זמנית."