באוקסיט

עפרת בוקסיט היא המקור העיקרי בעולם לאלומיניום. ראשית יש לעבד את העפרה כימית לייצור אלומינה (תחמוצת אלומיניום). לאחר מכן ממיסים אלומינה באמצעות תהליך אלקטרוליזה לייצור מתכת אלומיניום טהורה. באוקסיט נמצא בדרך כלל בקרקע העליונה הממוקמת באזורים טרופיים וסובטרופיים שונים. העפרה נרכשת באמצעות פעולות כריית רצועות אחראיות לסביבה. שמורות הבאוקסיט נמצאות בשפע ביותר באפריקה, אוקיאניה ודרום אמריקה. עתודות צפויות להימשך מאות שנים.

עובדות Take Away

אלומיניום חייב להיות מזוקק מעפרה
למרות שאלומיניום היא המתכת הנפוצה ביותר שנמצאת על פני כדור הארץ (בסה"כ 8 אחוזים מקרום כדור הארץ), המתכת מגיבה מדי עם יסודות אחרים מכדי להתרחש באופן טבעי. עפרות בוקסיט, מזוקקות באמצעות שני תהליכים, היא המקור העיקרי לאלומיניום.
שימור קרקע הוא מוקד מרכזי בתעשייה
ממוצע של 80 אחוז מהאדמה שנכרה עבור בוקסיט מוחזרת למערכת האקולוגית המקומית שלה. אדמה עליונה מאתר הכרייה מאוחסנת כך שניתן להחליף אותה במהלך תהליך השיקום.
שמורות יחזיקו מעמד במשך מאות שנים
למרות שהביקוש לאלומיניום גדל במהירות, עתודות בוקסיט, המוערכות כיום ב-40 עד 75 מיליארד טון, צפויות להימשך מאות שנים. לגינאה ואוסטרליה יש את שתי הרזרבות המוכחות הגדולות ביותר.
שפע של עתודות בוקסיט
וייטנאם עשויה להחזיק בשפע של בוקסיט. בנובמבר 2010 הכריז ראש ממשלת וייטנאם כי עתודות הבוקסיט של המדינה עשויות להסתכם ב-11 מיליארד טון.

באוקסיט 101

עפרת בוקסיט היא המקור העיקרי בעולם לאלומיניום

באוקסיט הוא סלע שנוצר מחומר חימר אדמדם הנקרא אדמת לטריט ונמצא לרוב באזורים טרופיים או סובטרופיים. באוקסיט מורכב בעיקר מתרכובות תחמוצת אלומיניום (אלומינה), סיליקה, תחמוצות ברזל וטיטניום דו חמצני. כ-70 אחוז מייצור הבוקסיט בעולם מזוקק באמצעות התהליך הכימי של באייר לאלומינה. לאחר מכן מזוקק האלומינה למתכת אלומיניום טהורה באמצעות תהליך האלקטרוליטי Hall-Héroult.

כריית בוקסיט

בוקסיט נמצא בדרך כלל סמוך לפני השטח וניתן לכרות אותו בצורה חסכונית. התעשייה לקחה תפקיד מוביל במאמצי שימור הסביבה. כאשר מפנים את הקרקע לפני הכרייה, הקרקע העליונה מאוחסנת כך שניתן להחליפה במהלך השיקום. במהלך תהליך כריית הרצועות, בוקסיט מתפרק ומוציא אותו מהמכרה לבית זיקוק לאלומינה. לאחר סיום הכרייה, הקרקע העליונה מוחלפת והשטח עובר תהליך שיקום. כאשר העפר נכרה באזורים מיוערים, בממוצע 80 אחוז מהאדמה מוחזרת למערכת האקולוגית המקומית שלה.

ייצור ורזרבות

יותר מ-160 מיליון טונות של בוקסיט נכרים מדי שנה. המובילים בייצור בוקסיט כוללים את אוסטרליה, סין, ברזיל, הודו וגינאה. עתודות הבוקסיט מוערכות ב-55 עד 75 מיליארד טון, בעיקר מפוזרות על פני אפריקה (32 אחוז), אוקיאניה (23 אחוז), דרום אמריקה והאיים הקריביים (21 אחוז) ואסיה (18 אחוז).

מבט קדימה: המשך שיפור במאמצי שיקום הסביבה

יעדי השיקום הסביבתי ממשיכים להתקדם. פרויקט שיקום המגוון הביולוגי המתקיים במערב אוסטרליה מספק דוגמה מובילה. המטרה: לשקם את הרמה המקבילה של עושר מיני צמחים באזורים משוקמים השווים ליער ג'ראח שלא מכור. (יער ג'ראח הוא יער פתוח גבוה. אקליפטוס מרגינטה הוא העץ הדומיננטי.)