Vísbendingar eru um að framboðsskorturinn sem raskaði hrávörumarkaðnum og ýtti álverði upp í 13 ára hámark í þessari viku muni líklega ekki lagast til skamms tíma - þetta var á stærstu álráðstefnu Norður-Ameríku sem lauk á föstudag. Samstaða náðist um þetta meðal framleiðenda, neytenda, kaupmanna og flutningsaðila.

Vegna mikillar eftirspurnar, flöskuhálsa í flutningum og framleiðslutakmarkana í Asíu hefur álverð hækkað um 48% á þessu ári, sem hefur vakið áhyggjur af verðbólgu á markaðnum, og framleiðendur neysluvöru standa frammi fyrir tvöfaldri árás hráefnisskorts og mikillar kostnaðarhækkana.

Á Harbor Aluminum Summit sem áætlað er að haldin verði í Chicago dagana 8.-10. september sögðu margir viðstaddir að framboðsskortur myndi halda áfram að hrjá iðnaðinn stærstan hluta næsta árs og sumir viðstaddir spá því jafnvel að það gæti tekið allt að fimm ár að leysa framboðsvandamálið.

Sem stendur reynir alþjóðlega framboðskeðjan, með gámaflutninga sem meginstoð, af hörku að halda í við vaxandi eftirspurn eftir vörum og sigrast á áhrifum vinnuaflsskorts af völdum nýja krónufaraldursins. Skortur á starfsmönnum og vörubílstjórum í álverksmiðjum hefur aukið á vandamálin í áliðnaðinum.

„Fyrir okkur er núverandi ástand mjög óreiðukennt. Því miður, þegar við horfum fram á við til ársins 2022, teljum við ekki að þetta ástand muni hverfa í bráð,“ sagði Mike Keown, forstjóri Commonwealth Rolled Products, á ráðstefnunni. „Fyrir okkur er núverandi erfiða ástand rétt að byrja, sem mun halda okkur vakandi.“

Commonwealth framleiðir aðallega verðmætabætandi vörur úr áli og selur þær til bílaiðnaðarins. Vegna skorts á hálfleiðurum á bílaiðnaðurinn sjálfur einnig við framleiðsluerfiðleika að stríða.

Margir sem tóku þátt í Harbor Aluminum Summit sögðu einnig að skortur á vinnuafli væri stærsta vandamálið sem þeir standa frammi fyrir núna og að þeir vissu ekki hvenær þessu ástandi yrði linnt.

Adam Jackson, yfirmaður málmviðskipta hjá Aegis Hedging, sagði í viðtali: „Pantanir neytenda eru í raun miklu fleiri en þeir þurfa. Þeir búast kannski ekki við að fá allar pantanir sínar, en ef þeir panta of mikið gætu þeir hugsanlega náð því magni sem búist er við. Auðvitað, ef verð lækkar og þú heldur á óvarinni birgðum, þá er þessi aðferð mjög áhættusöm.“

Þar sem álverð hækkar hratt eru framleiðendur og neytendur að semja um árlega birgðasamninga. Kaupendur reyna að fresta eins mikið og mögulegt er að ná samkomulagi, því flutningskostnaður er of hár í dag. Að auki, samkvæmt Jorge Vazquez, framkvæmdastjóra Harbor Intelligence, eru þeir enn að fylgjast með og bíða eftir að sjá hvort Rússland, næststærsti álframleiðandi heims, muni halda áfram að leggja dýra útflutningsgjöld fram á næsta ár.

Allt þetta gæti bent til þess að verð muni hækka enn frekar. Harbor Intelligence sagði að það búist við að meðalverð á áli árið 2022 muni ná um 2.570 Bandaríkjadölum á tonn, sem verður um 9% hærra en meðalverð á álblöndum það sem af er ári. Harbor spáir einnig að iðgjaldið í Miðvesturríkjunum í Bandaríkjunum muni hækka í sögulegt hámark, 40 sent á pund, á fjórða ársfjórðungi, sem er 185% hækkun frá lokum árs 2020.

„Kaos gæti samt verið gott lýsingarorð núna,“ sagði Buddy Stemple, forstjóri Constellium SE, sem sérhæfir sig í valsuðum vörum. „Ég hef aldrei upplifað tímabil eins og þetta og staðið frammi fyrir svo mörgum áskorunum á sama tíma.“