Bauksit

Bijih bauksit adalah sumber utama aluminium dunia. Bijih tersebut terlebih dahulu harus diproses secara kimia untuk menghasilkan alumina (aluminium oksida). Alumina kemudian dilebur menggunakan proses elektrolisis sehingga menghasilkan logam aluminium murni. Bauksit biasanya ditemukan di lapisan tanah atas yang terletak di berbagai daerah tropis dan subtropis. Bijih tersebut diperoleh melalui operasi penambangan terbuka yang bertanggung jawab terhadap lingkungan. Cadangan bauksit paling banyak terdapat di Afrika, Oseania, dan Amerika Selatan. Cadangan diperkirakan akan bertahan selama berabad-abad.

Fakta yang Dapat Diambil

• Aluminium harus dimurnikan dari bijih
  Meskipun aluminium adalah logam yang paling umum ditemukan di Bumi (total 8 persen kerak bumi), logam ini terlalu reaktif dengan unsur lain untuk terbentuk secara alami. Bijih bauksit, yang dimurnikan melalui dua proses, merupakan sumber utama aluminium.
• Konservasi lahan merupakan fokus utama industri
  Rata-rata 80 persen lahan yang ditambang bauksit dikembalikan ke ekosistem aslinya. Tanah lapisan atas bekas lokasi penambangan disimpan agar dapat diganti pada saat proses rehabilitasi.
• Cadangan akan bertahan selama berabad-abad
  Meskipun permintaan aluminium meningkat pesat, cadangan bauksit, yang saat ini diperkirakan mencapai 40 hingga 75 miliar metrik ton, diperkirakan akan bertahan selama berabad-abad. Guinea dan Australia memiliki dua cadangan terbukti terbesar.
• Kekayaan cadangan bauksit
  Vietnam mungkin memiliki kekayaan bauksit. Pada bulan November 2010, perdana menteri Vietnam mengumumkan cadangan bauksit negaranya mungkin mencapai 11 miliar ton.

Bauksit 101

Bijih bauksit merupakan sumber utama aluminium dunia

Bauksit merupakan batuan yang terbentuk dari bahan lempung berwarna kemerahan yang disebut tanah laterit dan paling banyak ditemukan di daerah tropis atau subtropis. Bauksit terutama terdiri dari senyawa aluminium oksida (alumina), silika, besi oksida dan titanium dioksida. Sekitar 70 persen produksi bauksit dunia dimurnikan melalui proses kimia Bayer menjadi alumina. Alumina kemudian dimurnikan menjadi logam aluminium murni melalui proses elektrolitik Hall–Héroult.

Penambangan bauksit

Bauksit biasanya ditemukan di dekat permukaan tanah dan dapat ditambang secara ekonomis. Industri ini telah mengambil peran kepemimpinan dalam upaya pelestarian lingkungan. Ketika lahan dibuka sebelum penambangan, lapisan atas tanah disimpan sehingga dapat diganti pada saat rehabilitasi. Selama proses penambangan terbuka, bauksit dipecah dan dibawa keluar dari tambang ke kilang alumina. Setelah penambangan selesai, lapisan tanah atas diganti dan area tersebut menjalani proses restorasi. Ketika bijih ditambang di kawasan hutan, rata-rata 80 persen lahan dikembalikan ke ekosistem aslinya.

Produksi dan cadangan

Lebih dari 160 juta metrik ton bauksit ditambang setiap tahunnya. Para pemimpin dalam produksi bauksit termasuk Australia, Cina, Brazil, India dan Guinea. Cadangan bauksit diperkirakan mencapai 55 hingga 75 miliar metrik ton, terutama tersebar di Afrika (32 persen), Oseania (23 persen), Amerika Selatan dan Karibia (21 persen) dan Asia (18 persen).

Harapan ke depan: Peningkatan berkelanjutan dalam upaya restorasi lingkungan

Tujuan restorasi lingkungan terus meningkat. Proyek restorasi keanekaragaman hayati yang sedang berlangsung di Australia Barat merupakan contoh utama. Tujuannya: untuk mengembalikan tingkat kekayaan spesies tumbuhan di kawasan yang direhabilitasi setara dengan hutan Jarrah yang belum ditambang. (Hutan Jarrah adalah hutan terbuka yang tinggi. Eucalyptus marginata adalah pohon yang dominan.)

Les Baux, Rumah Bauksit

Nama bauksit diambil dari nama desa Les Baux oleh Pierre Berthe. Ahli geologi Perancis ini menemukan bijih tersebut di deposit terdekat. Dialah orang pertama yang menemukan bahwa bauksit mengandung aluminium.