Vannak arra utaló jelek, hogy a kínálati hiány, amely megzavarta az árupiacot és 13 éves csúcsra emelte az alumíniumárakat ezen a héten, valószínűleg rövid távon nem enyhül – derült ki Észak-Amerika legnagyobb alumíniumkonferenciáján, amely pénteken ért véget. A termelők, fogyasztók, kereskedők és szállítmányozók konszenzusra jutottak.

Az ázsiai kereslet szárnyalása, a szállítási szűk keresztmetszetek és a termelési korlátozások miatt az alumínium ára idén 48%-kal emelkedett, ami aggodalmat keltett a piacon az inflációval kapcsolatban, és a fogyasztási cikkek gyártói kettős támadással, a nyersanyaghiánnyal és a költségek meredek növekedésével néznek szembe.

A szeptember 8-10. között Chicagóban megrendezésre kerülő Harbor Aluminum Summit konferencián számos résztvevő azt mondta, hogy az ellátási hiány a jövő év nagy részében is sújtani fogja az iparágat, sőt egyes résztvevők azt jósolják, hogy akár öt évig is eltarthat az ellátási probléma megoldása.

Jelenleg a konténeres szállításra épülő globális ellátási lánc keményen igyekszik lépést tartani az áruk iránti növekvő kereslettel, és leküzdeni az új koronavírus-járvány okozta munkaerőhiány hatását. Az alumíniumgyárakban tapasztalható munkavállalói és teherautó-sofőrhiány súlyosbította az alumíniumipar problémáit.

„Számunkra a jelenlegi helyzet nagyon kaotikus. Sajnos, amikor előretekintünk 2022-re, nem hisszük, hogy ez a helyzet egyhamar megszűnik” – mondta Mike Keown, a Commonwealth Rolled Products vezérigazgatója a csúcstalálkozón. „Számunkra a jelenlegi nehéz helyzet csak most kezdődött, ami éberségre fog ösztönözni minket.”

A Commonwealth főként alumínium hozzáadott értékű termékeket gyárt, és azokat az autóiparnak értékesíti. A félvezetők hiánya miatt maga az autóipar is termelési nehézségekkel küzd.

Sokan, akik részt vettek a Harbor Aluminum Summit rendezvényen, azt is mondták, hogy a munkaerőhiány a legnagyobb probléma, amivel jelenleg szembesülnek, és nem tudják, mikor enyhül ez a helyzet.

Adam Jackson, az Aegis Hedging fémkereskedelmi vezetője egy interjúban azt mondta: „A fogyasztók megrendelései valójában sokkal nagyobbak, mint amennyire szükségük van. Lehet, hogy nem számítanak arra, hogy mindet megkapják, de ha túlrendelnek, akkor megközelíthetik a várt mennyiséget. Természetesen, ha az árak esnek, és további fedezetlen készletekkel rendelkezünk, akkor ez a megközelítés nagyon kockázatos.”

Az alumíniumárak emelkedésével a termelők és a fogyasztók éves szállítási szerződésekről tárgyalnak. A vevők a lehető legtöbbet próbálják kivárni a megállapodást, mivel a mai szállítási költségek túl magasak. Ráadásul Jorge Vazquez, a Harbor Intelligence ügyvezető igazgatója szerint továbbra is figyelik és várják, hogy Oroszország, a világ második legnagyobb alumíniumtermelője, megtartja-e a drága exportvámokat a jövő évig.

Mindez arra utalhat, hogy az árak tovább fognak emelkedni. A Harbor Intelligence közölte, hogy arra számít, hogy az alumínium átlagos ára 2022-ben eléri a tonnánkénti 2570 USD körüli értéket, ami körülbelül 9%-kal magasabb lesz, mint az alumíniumötvözetek átlagos ára az év eddigi évében. A Harbor azt is jósolja, hogy az Egyesült Államokban a középnyugati prémiumszint a negyedik negyedévben minden idők legmagasabb, 40 cent/font értékére fog emelkedni, ami 185%-os növekedést jelent 2020 végéhez képest.

„A káosz talán még mindig jó jelző lehet most” – mondta Buddy Stemple, a Constellium SE hengerelt termékek üzletágának vezérigazgatója. „Még soha nem tapasztaltam ehhez hasonló időszakot, és nem néztem szembe ennyi kihívással egyszerre.”