ऐसे संकेत हैं कि आपूर्ति की कमी ने कमोडिटी बाजार को बाधित किया और इस सप्ताह एल्युमीनियम की कीमतों को 13 साल के उच्चतम स्तर पर पहुंचा दिया, लेकिन अल्पावधि में इसमें कमी आने की संभावना नहीं है - यह बात शुक्रवार को समाप्त हुए उत्तरी अमेरिका के सबसे बड़े एल्युमीनियम सम्मेलन में कही गई। उत्पादकों, उपभोक्ताओं, व्यापारियों और ट्रांसपोर्टरों के बीच आम सहमति बनी।

एशिया में बढ़ती मांग, शिपिंग बाधाओं और उत्पादन प्रतिबंधों के कारण इस वर्ष एल्युमीनियम की कीमतों में 48% की वृद्धि हुई है, जिससे बाजार में मुद्रास्फीति को लेकर चिंताएं बढ़ गई हैं और उपभोक्ता वस्तुओं के उत्पादकों को कच्चे माल की कमी और लागत में तेज वृद्धि के दोहरे हमले का सामना करना पड़ रहा है।

8-10 सितम्बर को शिकागो में आयोजित होने वाले हार्बर एल्युमिनियम शिखर सम्मेलन में उपस्थित कई लोगों ने कहा कि आपूर्ति की कमी अगले वर्ष भी उद्योग को परेशान करती रहेगी, तथा कुछ लोगों ने तो यह भी अनुमान लगाया कि आपूर्ति की समस्या को हल करने में पांच वर्ष तक का समय लग सकता है।

वर्तमान में, कंटेनर शिपिंग के साथ वैश्विक आपूर्ति श्रृंखला माल की बढ़ती मांग को पूरा करने और नए मुकुट महामारी के कारण होने वाली श्रम की कमी के प्रभाव को दूर करने के लिए कड़ी मेहनत कर रही है। एल्यूमीनियम कारखानों में श्रमिकों और ट्रक ड्राइवरों की कमी ने एल्यूमीनियम उद्योग में समस्याओं को बढ़ा दिया है।

कॉमनवेल्थ रोल्ड प्रोडक्ट्स के सीईओ माइक कियोन ने शिखर सम्मेलन में कहा, "हमारे लिए, मौजूदा स्थिति बहुत अराजक है। दुर्भाग्य से, जब हम 2022 की ओर देखते हैं, तो हमें नहीं लगता कि यह स्थिति जल्द ही खत्म हो जाएगी।" "हमारे लिए, मौजूदा मुश्किल स्थिति अभी शुरू हुई है, जो हमें सतर्क रखेगी।"

कॉमनवेल्थ मुख्य रूप से एल्युमीनियम मूल्यवर्धित उत्पादों का उत्पादन करता है और उन्हें ऑटोमोटिव उद्योग को बेचता है। सेमीकंडक्टर की कमी के कारण ऑटोमोटिव उद्योग को भी उत्पादन संबंधी कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा है।

हार्बर एल्युमिनियम शिखर सम्मेलन में भाग लेने वाले कई लोगों ने यह भी कहा कि श्रम की कमी वर्तमान में उनके सामने सबसे बड़ी समस्या है, और वे नहीं जानते कि यह स्थिति कब दूर होगी।

एजिस हेजिंग में मेटल ट्रेडिंग के प्रमुख एडम जैक्सन ने एक साक्षात्कार में कहा, "उपभोक्ताओं के ऑर्डर वास्तव में उनकी ज़रूरत से कहीं ज़्यादा हैं। उन्हें शायद सभी ऑर्डर मिलने की उम्मीद न हो, लेकिन अगर वे ज़्यादा ऑर्डर करते हैं, तो वे अपनी अपेक्षित मात्रा के करीब पहुँच सकते हैं। बेशक, अगर कीमतें गिरती हैं और आपके पास अतिरिक्त बिना हेज की गई इन्वेंट्री है, तो यह तरीका बहुत जोखिम भरा है।"

एल्युमीनियम की कीमतें बढ़ने के साथ ही उत्पादक और उपभोक्ता वार्षिक आपूर्ति अनुबंधों पर बातचीत कर रहे हैं। खरीदार समझौते पर पहुंचने के लिए यथासंभव देरी करने की कोशिश कर रहे हैं, क्योंकि आज की शिपिंग लागत बहुत अधिक है। इसके अलावा, हार्बर इंटेलिजेंस के प्रबंध निदेशक जॉर्ज वाज़क्वेज़ के अनुसार, वे अभी भी देख रहे हैं और इंतजार कर रहे हैं कि क्या दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा एल्युमीनियम उत्पादक रूस अगले साल तक महंगे निर्यात करों को जारी रखेगा।

ये सभी संकेत दे सकते हैं कि कीमतें और बढ़ेंगी। हार्बर इंटेलिजेंस ने कहा कि उसे उम्मीद है कि 2022 में एल्युमीनियम की औसत कीमत लगभग 2,570 अमेरिकी डॉलर प्रति टन तक पहुँच जाएगी, जो इस साल अब तक एल्युमीनियम मिश्र धातु की औसत कीमत से लगभग 9% अधिक होगी। हार्बर ने यह भी भविष्यवाणी की है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में मिडवेस्ट प्रीमियम चौथी तिमाही में 40 सेंट प्रति पाउंड के सर्वकालिक उच्च स्तर पर पहुँच जाएगा, जो 2020 के अंत से 185% की वृद्धि है।

रोल्ड प्रोडक्ट्स का कारोबार करने वाले कॉन्स्टेलियम एसई के सीईओ बडी स्टैम्पल ने कहा, "अराजकता अभी भी एक अच्छा विशेषण हो सकता है।" "मैंने कभी भी इस तरह के दौर का अनुभव नहीं किया है और एक ही समय में इतनी चुनौतियों का सामना नहीं किया है।