Bauxita

O mineral de bauxita é a principal fonte mundial de aluminio. O mineral primeiro debe ser procesado quimicamente para producir alúmina (óxido de aluminio). A alúmina é entón fundida mediante un proceso de electrólise para producir metal de aluminio puro. A bauxita atópase normalmente no chan vexetal situado en varias rexións tropicais e subtropicais. O mineral adquírese mediante operacións de extracción ambientalmente responsables. As reservas de bauxita son máis abundantes en África, Oceanía e América do Sur. Prevese que as reservas durarán séculos.

Feitos para levar

• O aluminio debe ser refinado a partir de mineral
  Aínda que o aluminio é o metal máis común que se atopa na Terra (un 8 por cento da codia do planeta), o metal é demasiado reactivo con outros elementos para que se produza de forma natural. O mineral de bauxita, refinado mediante dous procesos, é a fonte principal de aluminio.
• A conservación da terra é un foco clave da industria
  Unha media do 80 por cento da terra extraída para a bauxita devólvese ao seu ecosistema nativo. A terra vexetal do sitio mineiro almacénase para que poida ser substituída durante o proceso de rehabilitación.
• As reservas durarán séculos
  Aínda que a demanda de aluminio está aumentando rapidamente, as reservas de bauxita, estimadas actualmente entre 40 e 75 mil millóns de toneladas métricas, prevese que durarán durante séculos. Guinea e Australia teñen as dúas maiores reservas probadas.
• Unha gran cantidade de reservas de bauxita
  Vietnam pode ter unha gran cantidade de bauxita. En novembro de 2010, o primeiro ministro de Vietnam anunciou que as reservas de bauxita do país poden ascender a 11.000 millóns de toneladas.

Bauxita 101

O mineral de bauxita é a principal fonte mundial de aluminio

A bauxita é unha rocha formada a partir dun material de arxila avermellada chamado solo de laterita e atópase máis comúnmente en rexións tropicais ou subtropicais. A bauxita está composta principalmente por compostos de óxido de aluminio (alúmina), sílice, óxidos de ferro e dióxido de titanio. Aproximadamente o 70 por cento da produción mundial de bauxita refírase mediante o proceso químico de Bayer en alúmina. A alúmina refírase despois en aluminio puro mediante o proceso electrolítico Hall-Héroult.

Minería de bauxita

A bauxita adoita atoparse preto da superficie do terreo e pódese extraer económicamente. A industria asumiu un papel de liderado nos esforzos de conservación ambiental. Cando se limpa o terreo antes da explotación mineira, a terra vexetal almacénase para que poida ser substituída durante a rehabilitación. Durante o proceso de extracción en tiras, a bauxita é desmenuzada e sácase da mina a unha refinería de alúmina. Unha vez rematada a minería, a terra vexetal é substituída e a zona é sometida a un proceso de restauración. Cando o mineral se extrae en áreas boscosas, unha media do 80 por cento da terra volve ao seu ecosistema nativo.

Produción e reservas

Máis de 160 millóns de toneladas métricas de bauxita son extraídas cada ano. Os líderes na produción de bauxita inclúen Australia, China, Brasil, India e Guinea. Estímase que as reservas de bauxita son de 55.000 a 75.000 millóns de toneladas métricas, repartidas principalmente por África (32 por cento), Oceanía (23 por cento), América do Sur e o Caribe (21 por cento) e Asia (18 por cento).

Mirando cara a adiante: mellora continua nos esforzos de restauración ambiental

Os obxectivos de restauración ambiental seguen avanzando. Un proxecto de restauración da biodiversidade en curso en Australia Occidental é un exemplo destacado. O obxectivo: restablecer o nivel equivalente de riqueza de especies vexetais en áreas rehabilitadas igual ao bosque de Jarrah non minado. (Un bosque de Jarrah é un bosque alto e aberto. Eucalyptus marginata é a árbore dominante).

Les Baux, o fogar da bauxita

A bauxita recibiu o nome da aldea de Les Baux por Pierre Berthe. Este xeólogo francés atopou o mineral en depósitos próximos. Foi o primeiro en descubrir que a bauxita contiña aluminio.