Certains éléments indiquent que la pénurie d'approvisionnement qui a perturbé le marché des matières premières et propulsé les prix de l'aluminium à leur plus haut niveau en 13 ans cette semaine ne devrait pas s'atténuer à court terme. C'est ce qu'a déclaré la plus grande conférence sur l'aluminium en Amérique du Nord, qui s'est achevée vendredi. Le consensus atteint par les producteurs, les consommateurs, les négociants et les transporteurs.

En raison de la forte demande, des goulots d'étranglement dans le transport maritime et des restrictions de production en Asie, les prix de l'aluminium ont augmenté de 48 % cette année, ce qui a suscité des inquiétudes quant à l'inflation sur le marché, et les producteurs de biens de consommation sont confrontés à la double attaque des pénuries de matières premières et des fortes augmentations des coûts.

Lors du Harbor Aluminum Summit qui doit se tenir à Chicago du 8 au 10 septembre, de nombreux participants ont déclaré que les pénuries d'approvisionnement continueront de nuire à l'industrie pendant la majeure partie de l'année prochaine, et certains participants prédisent même qu'il faudra peut-être jusqu'à cinq ans pour résoudre le problème d'approvisionnement.

Actuellement, la chaîne d'approvisionnement mondiale, dont le transport maritime par conteneurs est le pilier, s'efforce de répondre à la forte demande de marchandises et de surmonter l'impact de la pénurie de main-d'œuvre causée par la nouvelle épidémie de coronavirus. La pénurie de travailleurs et de chauffeurs routiers dans les usines d'aluminium a exacerbé les problèmes du secteur.

« Pour nous, la situation actuelle est très chaotique. Malheureusement, à l'horizon 2022, nous ne pensons pas que cette situation se résorbera de sitôt », a déclaré Mike Keown, PDG de Commonwealth Rolled Products, lors du sommet. « Pour nous, cette situation difficile ne fait que commencer, ce qui nous oblige à rester vigilants. »

Commonwealth produit principalement des produits à valeur ajoutée en aluminium et les vend à l'industrie automobile. En raison de la pénurie de semi-conducteurs, l'industrie automobile elle-même est confrontée à des difficultés de production.

De nombreuses personnes ayant participé au Harbor Aluminum Summit ont également déclaré que la pénurie de main-d'œuvre est le plus gros problème auquel elles sont actuellement confrontées et qu'elles ne savent pas quand cette situation sera atténuée.

Adam Jackson, responsable du négoce de métaux chez Aegis Hedging, a déclaré lors d'une interview : « Les commandes des consommateurs sont en réalité bien supérieures à leurs besoins. Ils ne s'attendent peut-être pas à recevoir la totalité de leurs commandes, mais s'ils commandent trop, ils peuvent se rapprocher de la quantité attendue. Bien sûr, si les prix chutent et que vous détenez des stocks supplémentaires non couverts, cette approche est très risquée. »

Alors que les prix de l'aluminium flambent, producteurs et consommateurs négocient des contrats d'approvisionnement annuels. Les acheteurs tentent de retarder au maximum la conclusion d'un accord, car les coûts de transport sont actuellement trop élevés. De plus, selon Jorge Vazquez, directeur général de Harbor Intelligence, ils attendent toujours de voir si la Russie, deuxième producteur mondial d'aluminium, maintiendra ses coûteuses taxes à l'exportation jusqu'à l'année prochaine.

Tous ces éléments pourraient indiquer une nouvelle hausse des prix. Harbor Intelligence prévoit que le prix moyen de l'aluminium en 2022 atteindra environ 2 570 dollars US la tonne, soit environ 9 % de plus que le prix moyen des alliages d'aluminium depuis le début de l'année. Harbor prévoit également que la prime du Midwest américain atteindra un niveau record de 40 cents la livre au quatrième trimestre, soit une hausse de 185 % par rapport à fin 2020.

« Le chaos est peut-être encore un bon adjectif en ce moment », a déclaré Buddy Stemple, PDG de Constellium SE, spécialisé dans les produits laminés. « Je n'ai jamais connu une période comme celle-ci, ni été confronté à autant de défis simultanément.