On viitteitä siitä, että tarjonnan niukkuus, joka häiritsi hyödykemarkkinoita ja nosti alumiinin hinnan 13 vuoden huippuunsa tällä viikolla, ei todennäköisesti helpotu lyhyellä aikavälillä – tämä tapahtui perjantaina päättyneessä Pohjois-Amerikan suurimmassa alumiinikonferenssissa. Tuottajat, kuluttajat, kauppiaat ja kuljettajat saavuttivat yhteisymmärryksen.

Aasian kasvavien kysynnän, toimitusten pullonkaulojen ja tuotantorajoitusten vuoksi alumiinin hinnat ovat nousseet tänä vuonna 48 %, mikä on herättänyt huolta markkinoiden inflaatiosta. Kulutustavaroiden tuottajat kohtaavat sekä raaka-ainepulan että jyrkän kustannusten nousun kaksoishyökkäyksen.

Chicagossa 8.–10. syyskuuta pidettävässä Harbor Aluminum Summit -tapahtumassa monet osallistujat sanoivat, että toimituspula vaivaa alaa suurimman osan ensi vuotta, ja jotkut osallistujat jopa ennustavat, että toimitusongelman ratkaiseminen voi kestää jopa viisi vuotta.

Tällä hetkellä konttikuljetuksista koostuva maailmanlaajuinen toimitusketju yrittää kovasti pysyä mukana kasvavassa tavaroiden kysynnässä ja selvitä uuden koronaepidemian aiheuttaman työvoimapulan vaikutuksista. Alumiinitehtaiden työntekijöiden ja kuorma-autonkuljettajien pula on pahentanut alumiiniteollisuuden ongelmia.

”Meidän kannaltamme nykytilanne on hyvin kaoottinen. Valitettavasti, kun katsomme eteenpäin vuoteen 2022, emme usko tämän tilanteen katoavan lähiaikoina”, Commonwealth Rolled Productsin toimitusjohtaja Mike Keown sanoi huippukokouksessa. ”Meidän kannaltamme nykyinen vaikea tilanne on vasta alkanut, mikä pitää meidät valppaina.”

Commonwealth tuottaa pääasiassa alumiinia jalostetusti ja myy niitä autoteollisuudelle. Puolijohteiden pulan vuoksi myös autoteollisuus itse kohtaa tuotantovaikeuksia.

Monet Harbor Aluminum Summit -tapahtumaan osallistuneet sanoivat myös, että työvoimapula on heidän suurin ongelmansa tällä hetkellä, eivätkä he tiedä, milloin tilanne helpottaa.

Aegis Hedgingin metallikaupan johtaja Adam Jackson sanoi haastattelussa: ”Kuluttajien tilaukset ovat itse asiassa paljon suurempia kuin he tarvitsevat. He eivät ehkä odota saavansa kaikkia tilauksiaan, mutta jos he ylittävät odotetun määrän, he saattavat päästä lähelle odotettua määrää. Tietenkin, jos hinnat laskevat ja sinulla on lisää suojaamatonta varastoa, tämä lähestymistapa on erittäin riskialtis.”

Alumiinin hintojen noustessa tuottajat ja kuluttajat neuvottelevat vuosittaisista toimitussopimuksista. Ostajat yrittävät viivyttää sopimuksen saavuttamista niin paljon kuin mahdollista, koska nykyiset toimituskulut ovat liian korkeat. Lisäksi Harbor Intelligencen toimitusjohtajan Jorge Vazquezin mukaan he seuraavat ja odottavat edelleen, pitääkö maailman toiseksi suurin alumiinintuottaja Venäjä kalliit vientitullit ensi vuoteen asti.

Kaikki nämä saattavat viitata hintojen nousuun entisestään. Harbor Intelligencen mukaan alumiinin keskihinta vuonna 2022 nousee noin 2 570 Yhdysvaltain dollariin tonnilta, mikä on noin 9 % korkeampi kuin alumiiniseoksen keskihinta tähän mennessä tänä vuonna. Harbor ennustaa myös, että Yhdysvaltojen Keskilännen hinta nousee kaikkien aikojen ennätykseen 40 senttiin paunalta neljännellä neljänneksellä, mikä on 185 % enemmän kuin vuoden 2020 lopussa.

”Kaaos voi olla edelleen hyvä adjektiivi juuri nyt”, sanoi Buddy Stemple, Constellium SE:n toimitusjohtaja, joka vastaa valssatuista tuotteista. ”En ole koskaan kokenut tällaista ajanjaksoa ja kohdannut näin monia haasteita samanaikaisesti.”