Bauksiitti

Bauksiittimalmi on maailman tärkein alumiinin lähde. Malmi on ensin käsiteltävä kemiallisesti alumiinioksidin (alumiinioksidin) tuottamiseksi. Alumiinioksidi sulatetaan sitten elektrolyysiprosessilla puhtaan alumiinimetallin tuottamiseksi. Bauksiittia esiintyy tyypillisesti pintamaassa eri trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla. Malmi hankitaan ympäristöystävällisellä kaivostoiminnalla. Bauksiittivarannot ovat runsaimmat Afrikassa, Oseaniassa ja Etelä-Amerikassa. Varojen ennustetaan riittävän vuosisadoiksi.

Yleisiä faktoja

• Alumiini on jalostettava malmista
  Vaikka alumiini on yleisin maapallolla esiintyvä metalli (yhteensä 8 prosenttia planeetan kuoresta), metalli on liian reaktiivinen muiden alkuaineiden kanssa esiintyäkseen luonnossa. Kahdella prosessilla jalostettu bauksiittimalmi on alumiinin ensisijainen lähde.
• Maansuojelu on keskeinen teollisuuden painopiste
  Keskimäärin 80 prosenttia bauksiitin louhitusta maasta palautetaan alkuperäiseen ekosysteemiinsä. Kaivosalueen pintamaa varastoidaan, jotta se voidaan korvata kunnostuksen aikana.
• Varastot riittävät vuosisadoiksi
  Vaikka alumiinin kysyntä kasvaa nopeasti, bauksiittivarantojen, joiden arvioidaan olevan tällä hetkellä 40–75 miljardia tonnia, ennustetaan riittävän vuosisadoiksi. Guinealla ja Australialla on kaksi suurinta todistettua varantoa.
• Runsaat bauksiittivarannot
  Vietnamilla saattaa olla runsaasti bauksiittia. Marraskuussa 2010 Vietnamin pääministeri ilmoitti, että maan bauksiittivarannot voivat olla jopa 11 miljardia tonnia.

Bauksiitti 101

Bauksiittimalmi on maailman tärkein alumiinin lähde

Bauksiitti on punertavasta savimateriaalista, jota kutsutaan lateriittimaaksi, muodostunut kivilaji, jota esiintyy yleisimmin trooppisilla tai subtrooppisilla alueilla. Bauksiitti koostuu pääasiassa alumiinioksidiyhdisteistä (alumiinioksidista), piidioksidista, rautaoksideista ja titaanidioksidista. Noin 70 prosenttia maailman bauksiitin tuotannosta jalostetaan Bayerin kemiallisella prosessilla alumiinioksidiksi. Alumiinioksidi jalostetaan sitten puhtaaksi alumiinimetalliksi Hall-Héroultin elektrolyyttisellä prosessilla.

Bauksiitin louhinta

Bauksiittia esiintyy yleensä lähellä maanpintaa, ja sitä voidaan louhia taloudellisesti. Teollisuus on ottanut johtavan roolin ympäristönsuojelutoimissa. Kun maa raivataan ennen kaivostoimintaa, pintamaa varastoidaan, jotta se voidaan korvata ennallistamisen aikana. Pintamaahan louhinnan aikana bauksiitti rikotaan ja viedään kaivoksesta alumiinioksidin jalostamolle. Kun louhinta on valmis, pintamaa korvataan ja alue ennallistetaan. Kun malmia louhitaan metsäalueilla, keskimäärin 80 prosenttia maasta palautuu alkuperäiseen ekosysteemiinsä.

Tuotanto ja varannot

Yli 160 miljoonaa tonnia bauksiittia louhitaan vuosittain. Bauksiitin tuotannon kärjessä ovat Australia, Kiina, Brasilia, Intia ja Guinea. Bauksiittivarantojen arvioidaan olevan 55–75 miljardia tonnia, ja ne jakautuvat pääasiassa Afrikkaan (32 prosenttia), Oseaniaan (23 prosenttia), Etelä-Amerikkaan ja Karibialle (21 prosenttia) sekä Aasiaan (18 prosenttia).

Tulevaisuudessa: Ympäristön ennallistamistoimien jatkuva parantaminen

Ympäristön ennallistamistavoitteet jatkuvat. Länsi-Australiassa meneillään oleva luonnon monimuotoisuuden ennallistamishanke tarjoaa tästä johtavan esimerkin. Tavoitteena on palauttaa kunnostetuille alueille vastaava kasvilajien runsauden taso kuin louhimattomassa Jarrah-metsässä. (Jarrah-metsä on korkea avoin metsä. Eukalyptus marginata on vallitseva puu.)

Les Baux, bauksiitin koti

Bauksiitin nimesi Les Baux'n kylän mukaan Pierre Berthe. Tämä ranskalainen geologi löysi malmia läheisistä esiintymistä. Hän oli ensimmäinen, joka havaitsi bauksiitin sisältävän alumiinia.