Bauksiitti

Bauksiittimalmi on maailman tärkein alumiinin lähde. Malmi on ensin käsiteltävä kemiallisesti alumiinioksidin (alumiinioksidin) tuottamiseksi. Alumiinioksidi sulatetaan sitten elektrolyysiprosessilla puhtaan alumiinimetallin tuottamiseksi. Bauksiittia löytyy tyypillisesti pintamaasta eri trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla. Malmi hankitaan ympäristöystävällisellä kaivostoiminnalla. Bauksiittivarat ovat runsaat Afrikassa, Oseaniassa ja Etelä-Amerikassa. Varannon ennustetaan kestävän vuosisatoja.

Take-away Faktat

• Alumiini on jalostettava malmista
  Vaikka alumiini on yleisin maapallolla löydetty metalli (yhteensä 8 prosenttia planeetan kuoresta), metalli on liian reaktiivinen muiden alkuaineiden kanssa esiintyäkseen luonnossa. Kahdella prosessilla jalostettu bauksiittimalmi on alumiinin ensisijainen lähde.
• Maansuojelu on alan keskeinen painopiste
  Keskimäärin 80 prosenttia bauksiittia louhitusta maasta palautetaan alkuperäiseen ekosysteemiin. Kaivosalueen pintamaa varastoidaan, jotta se voidaan korvata kunnostusprosessin aikana.
• Varannot kestävät vuosisatoja
  Vaikka alumiinin kysyntä kasvaa nopeasti, bauksiittivarantojen, joiden tällä hetkellä arvioidaan olevan 40–75 miljardia tonnia, ennustetaan kestävän vuosisatoja. Guinealla ja Australialla on kaksi suurinta todistettua luonnonvaraa.
• Runsaat bauksiittivarastot
  Vietnamissa voi olla runsaasti bauksiittia. Marraskuussa 2010 Vietnamin pääministeri ilmoitti, että maan bauksiittivarat voivat nousta 11 miljardiin tonniin.

Bauksiitti 101

Bauksiittimalmi on maailman tärkein alumiinin lähde

Bauksiitti on kivi, joka muodostuu punertavasta savimateriaalista, jota kutsutaan lateriittimaaksi, ja sitä tavataan yleisimmin trooppisilla tai subtrooppisilla alueilla. Bauksiitti koostuu pääasiassa alumiinioksidiyhdisteistä (alumiinioksidi), piidioksidista, rautaoksideista ja titaanidioksidista. Noin 70 prosenttia maailman bauksiittituotannosta jalostetaan Bayerin kemiallisessa prosessissa alumiinioksidiksi. Alumiinioksidi jalostetaan sitten puhtaaksi alumiinimetalliksi Hall-Héroult-elektrolyyttiprosessin avulla.

Bauksiitin louhinta

Bauksiittia löytyy yleensä lähellä maaston pintaa ja se voidaan louhia taloudellisesti. Teollisuus on ottanut johtavan roolin ympäristönsuojelutoimissa. Kun maa raivataan ennen louhintaa, pintamaa varastoidaan, jotta se voidaan korvata kunnostuksen aikana. Nauhalouhintaprosessin aikana bauksiitti hajotetaan ja viedään kaivoksesta alumiinioksidin jalostamolle. Kun louhinta on valmis, pintamaa uusitaan ja alueelle tehdään ennallistamisprosessi. Kun malmia louhitaan metsäalueelta, keskimäärin 80 prosenttia maasta palautetaan alkuperäiseen ekosysteemiin.

Tuotanto ja reservit

Joka vuosi louhitaan yli 160 miljoonaa tonnia bauksiittia. Bauksiittituotannon johtajia ovat Australia, Kiina, Brasilia, Intia ja Guinea. Bauksiittivarantojen arvioidaan olevan 55–75 miljardia tonnia, pääasiassa Afrikkaan (32 prosenttia), Oseaniaan (23 prosenttia), Etelä-Amerikkaan ja Karibialle (21 prosenttia) ja Aasiaan (18 prosenttia).

Katse eteenpäin: Jatkuva parantaminen ympäristön ennallistamisessa

Ympäristön ennallistamistavoitteet etenevät edelleen. Länsi-Australiassa meneillään oleva biologisen monimuotoisuuden ennallistamisprojekti on johtava esimerkki. Tavoitteena: palauttaa kunnostetuille alueille vastaava kasvilajirikkaus kuin louhimaton Jarrah-metsä. (Jarrah-metsä on korkea avoin metsä. Eucalyptus marginata on hallitseva puu.)

Les Baux, Bauksiitin koti

Pierre Berthe on nimennyt bauksiitin Les Bauxin kylän mukaan. Tämä ranskalainen geologi löysi malmin läheisistä esiintymistä. Hän havaitsi ensimmäisenä, että bauksiitti sisälsi alumiinia.