Hay indicios de que la escasez de suministro que perturbó el mercado de materias primas y elevó los precios del aluminio a su máximo en 13 años esta semana probablemente no se aliviará a corto plazo. Esto se observó en la mayor conferencia sobre aluminio de Norteamérica, que finalizó el viernes. El consenso alcanzado por productores, consumidores, comerciantes y transportistas.

Debido a la creciente demanda, los cuellos de botella en los envíos y las restricciones de producción en Asia, los precios del aluminio han aumentado un 48% este año, lo que ha generado preocupaciones sobre la inflación en el mercado, y los productores de bienes de consumo se enfrentan al doble ataque de la escasez de materias primas y fuertes aumentos de costos.

En la Cumbre Harbor Aluminum Summit programada para realizarse en Chicago del 8 al 10 de septiembre, muchos asistentes dijeron que la escasez de suministro seguirá afectando a la industria durante la mayor parte del próximo año, y algunos asistentes incluso predicen que podría tomar hasta cinco años resolver el problema de suministro.

Actualmente, la cadena de suministro global, cuyo pilar es el transporte marítimo de contenedores, se esfuerza por satisfacer la creciente demanda de bienes y superar el impacto de la escasez de mano de obra causada por la pandemia. La escasez de trabajadores y camioneros en las fábricas de aluminio ha agravado los problemas de la industria del aluminio.

“Para nosotros, la situación actual es muy caótica. Lamentablemente, al mirar hacia 2022, no creemos que esta situación desaparezca pronto”, declaró Mike Keown, director ejecutivo de Commonwealth Rolled Products, en la cumbre. “Para nosotros, la difícil situación actual acaba de comenzar, lo que nos mantendrá alerta”.

La Commonwealth produce principalmente productos de aluminio con valor añadido y los vende a la industria automotriz. Debido a la escasez de semiconductores, la propia industria automotriz también enfrenta dificultades de producción.

Muchas personas que participaron en la Cumbre de Aluminio de Harbor también dijeron que la escasez de mano de obra es el mayor problema que enfrentan actualmente y que no saben cuándo se aliviará esta situación.

Adam Jackson, director de comercio de metales en Aegis Hedging, declaró en una entrevista: «Los pedidos de los consumidores superan con creces sus necesidades. Puede que no esperen recibirlos todos, pero si hacen un pedido excesivo, podrían acercarse a la cantidad esperada. Por supuesto, si los precios bajan y se mantiene un inventario adicional sin cobertura, este enfoque es muy arriesgado».

Ante el alza de los precios del aluminio, productores y consumidores negocian contratos anuales de suministro. Los compradores intentan retrasar al máximo el acuerdo, ya que los costos de envío actuales son demasiado altos. Además, según Jorge Vázquez, director general de Harbor Intelligence, siguen observando atentamente si Rusia, el segundo mayor productor mundial de aluminio, mantendrá los elevados impuestos a la exportación hasta el año que viene.

Todo esto podría indicar que los precios seguirán subiendo. Harbor Intelligence prevé que el precio promedio del aluminio en 2022 alcance los US$2570 por tonelada, un 9 % más que el precio promedio de las aleaciones de aluminio en lo que va de año. Harbor también predice que la prima del Medio Oeste de Estados Unidos se disparará a un máximo histórico de 40 centavos por libra en el cuarto trimestre, un aumento del 185 % con respecto a finales de 2020.

“Caos puede que siga siendo un buen adjetivo en estos momentos”, dijo Buddy Stemple, director ejecutivo de Constellium SE, dedicada al negocio de productos laminados. “Nunca había vivido un período como este ni me había enfrentado a tantos desafíos a la vez.