Βωξίτης

Το βωξίτη είναι η κύρια πηγή αλουμινίου στον κόσμο. Το μετάλλευμα πρέπει πρώτα να επεξεργαστεί χημικά για να παράγει αλουμίνα (οξείδιο του αργιλίου). Στη συνέχεια, η αλουμίνα μολύνεται χρησιμοποιώντας μια διαδικασία ηλεκτρόλυσης για την παραγωγή καθαρού μεταλλικού αλουμινίου. Ο βωξίτης συνήθως βρίσκεται στο έδαφος που βρίσκεται σε διάφορες τροπικές και υποτροπικές περιοχές. Το μετάλλευμα αποκτάται μέσω περιβαλλοντικά υπεύθυνων επιχειρήσεων εξόρυξης ταινιών. Τα αποθέματα βωξίτη είναι πιο άφθονα στην Αφρική, την Ωκεανία και τη Νότια Αμερική. Τα αποθέματα αναμένεται να διαρκέσουν για αιώνες.

ΠΑΡΑΚΟΛΟΥΘΗΣΗ ΠΑΡΑΤΗΡΗΣΗΣ

• Το αλουμίνιο πρέπει να βελτιωθεί από το μεταλλεύμα
  Αν και το αλουμίνιο είναι το πιο κοινό μέταλλο που βρίσκεται στη γη (συνολικά το 8 % της κρούστας του πλανήτη), το μέταλλο είναι υπερβολικά αντιδραστικό με άλλα στοιχεία να εμφανίζονται φυσικά. Το μεταλλεύμα βωξίτη, εκλεπτυσμένο μέσω δύο διεργασιών, είναι η κύρια πηγή αλουμινίου.
• Η διατήρηση της γης αποτελεί βασική εστίαση της βιομηχανίας
  Κατά μέσο όρο το 80 % της γης που εξορύσσεται για το βωξίτη επιστρέφεται στο φυσικό του οικοσύστημα. Το Topsoil από την περιοχή εξόρυξης αποθηκεύεται έτσι ώστε να μπορεί να αντικατασταθεί κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αποκατάστασης.
• Τα αποθέματα θα διαρκέσουν για αιώνες
  Παρόλο που η ζήτηση αλουμινίου αυξάνεται ταχέως, τα αποθέματα βωξίτη, που σήμερα υπολογίζονται σε 40 έως 75 δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους, αναμένεται να διαρκέσουν για αιώνες. Η Γουινέα και η Αυστραλία έχουν τα δύο μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα.
• Πλούτος αποθεμάτων βωξίτη
  Το Βιετνάμ μπορεί να κατέχει πλούσιο βωξίτη. Τον Νοέμβριο του 2010, ο πρωθυπουργός του Βιετνάμ ανακοίνωσε ότι τα αποθέματα βωξίτη της χώρας μπορεί να ανέρχονται σε έως και 11 δισεκατομμύρια τόνους.

Βωξίτης 101

Το βωξίτη είναι η κύρια πηγή αλουμινίου στον κόσμο

Ο βωξίτης είναι ένας βράχος που σχηματίζεται από ένα κοκκινωπό υλικό πηλού που ονομάζεται Laterite Soil και βρίσκεται συνήθως σε τροπικές ή υποτροπικές περιοχές. Ο βωξίτης αποτελείται κυρίως από ενώσεις οξειδίου του αργιλίου (αλουμίνα), πυρίτιο, οξείδια σιδήρου και διοξείδιο του τιτανίου. Περίπου το 70 % της παραγωγής βωξίτη του κόσμου εξευγενίζεται μέσω της χημικής διαδικασίας Bayer σε αλουμίνα. Η αλουμίνα στη συνέχεια εξευγενίζεται σε καθαρό μεταλλικό αλουμίνιο μέσω της ηλεκτρολυτικής διαδικασίας Hall -Héroult.

Εξόρυξη βωξίτη

Ο βωξίτης συνήθως βρίσκεται κοντά στην επιφάνεια του εδάφους και μπορεί να είναι οικονομικά με εξοικονόμηση λωρίδας. Η βιομηχανία έχει αναλάβει ηγετικό ρόλο στις προσπάθειες διατήρησης του περιβάλλοντος. Όταν η γη εκκαθαριστεί πριν από την εξόρυξη, το εδάφιο αποθηκεύεται έτσι ώστε να μπορεί να αντικατασταθεί κατά την αποκατάσταση. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας εξόρυξης λωρίδων, ο βωξίτης χωρίζεται και βγαίνει από το ορυχείο σε διυλιστήριο αλουμίνας. Μόλις ολοκληρωθεί η εξόρυξη, αντικαθίσταται το εδάφη και η περιοχή υφίσταται διαδικασία αποκατάστασης. Όταν το μεταλλεύμα εξορύσσεται σε δασικές περιοχές, κατά μέσο όρο το 80 % της γης επιστρέφεται στο εγγενές οικοσύστημα της.

Παραγωγή και αποθεματικά

Περισσότεροι από 160 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι βωξίτη εξορύσσονται κάθε χρόνο. Οι ηγέτες στην παραγωγή βωξίτη περιλαμβάνουν την Αυστραλία, την Κίνα, τη Βραζιλία, την Ινδία και τη Γουινέα. Τα αποθέματα βωξίτη εκτιμάται ότι είναι 55 έως 75 δισεκατομμύρια μετρικοί τόνοι, κυρίως εξαπλωμένα σε ολόκληρη την Αφρική (32 %), την Ωκεανία (23 %), τη Νότια Αμερική και την Καραϊβική (21 %) και την Ασία (18 %).

Κοιτάζοντας μπροστά: Συνέχεια βελτίωσης στις προσπάθειες περιβαλλοντικής αποκατάστασης

Οι στόχοι περιβαλλοντικής αποκατάστασης συνεχίζουν να προχωρούν. Ένα έργο αποκατάστασης βιοποικιλότητας που βρίσκεται σε εξέλιξη στη Δυτική Αυστραλία παρέχει ένα κορυφαίο παράδειγμα. Ο στόχος: να αποκατασταθεί το ισοδύναμο επίπεδο του πλούτου των φυτικών ειδών σε αποκατασταθείσες περιοχές ίσες με το δάσος jarrah που δεν έχει εξοπλίσει. (Ένα δάσος jarrah είναι ψηλό ανοιχτό δάσος. Το Eucalyptus marginata είναι το κυρίαρχο δέντρο.)

Les Baux, το σπίτι του βωξίτη

Ο Bauxite πήρε το όνομά του από το χωριό Les Baux από τον Pierre Berthe. Αυτός ο γαλλικός γεωλόγος βρήκε το μετάλλευμα σε κοντινές καταθέσεις. Ήταν ο πρώτος που ανακάλυψε ότι ο βωξίτης περιείχε αλουμίνιο.