Bauxit

Bauxiterz ist die weltweit wichtigste Aluminiumquelle. Das Erz muss zunächst chemisch verarbeitet werden, um Aluminiumoxid (Aluminiumoxid) herzustellen. Anschließend wird Aluminiumoxid mithilfe eines Elektrolyseverfahrens geschmolzen, um reines Aluminiummetall herzustellen. Bauxit kommt typischerweise im Oberboden verschiedener tropischer und subtropischer Regionen vor. Das Erz wird durch umweltschonende Tagebaubetriebe gewonnen. Die größten Bauxitreserven gibt es in Afrika, Ozeanien und Südamerika. Es wird erwartet, dass die Reserven Jahrhunderte lang reichen werden.

Fakten zum Mitnehmen

• Aluminium muss aus Erz raffiniert werden
  Obwohl Aluminium das am häufigsten auf der Erde vorkommende Metall ist (insgesamt 8 Prozent der Erdkruste), ist das Metall zu reaktiv mit anderen Elementen, um natürlich vorzukommen. Bauxiterz, das durch zwei Prozesse raffiniert wird, ist die Hauptquelle für Aluminium.
• Der Landschaftsschutz ist ein zentraler Schwerpunkt der Branche
  Durchschnittlich 80 Prozent der für die Bauxitgewinnung abgebauten Flächen werden in ihr ursprüngliches Ökosystem zurückgeführt. Der Mutterboden des Bergbaustandorts wird gespeichert, sodass er während des Sanierungsprozesses ersetzt werden kann.
• Die Reserven reichen für Jahrhunderte
  Obwohl die Nachfrage nach Aluminium rapide steigt, werden die Bauxitreserven, die derzeit auf 40 bis 75 Milliarden Tonnen geschätzt werden, voraussichtlich noch Jahrhunderte reichen. Guinea und Australien verfügen über die beiden größten nachgewiesenen Reserven.
• Reichhaltige Bauxitreserven
  Vietnam verfügt möglicherweise über große Bauxitvorkommen. Im November 2010 gab der vietnamesische Premierminister bekannt, dass sich die Bauxitreserven des Landes auf bis zu 11 Milliarden Tonnen belaufen könnten.

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Bauxiterz ist die weltweit wichtigste Aluminiumquelle

Bauxit ist ein Gestein, das aus einem rötlichen Tonmaterial namens Lateritboden gebildet wird und am häufigsten in tropischen oder subtropischen Regionen vorkommt. Bauxit besteht hauptsächlich aus Aluminiumoxidverbindungen (Tonerde), Siliziumdioxid, Eisenoxiden und Titandioxid. Ungefähr 70 Prozent der weltweiten Bauxitproduktion werden durch den chemischen Prozess von Bayer zu Aluminiumoxid raffiniert. Anschließend wird Aluminiumoxid durch den Hall-Héroult-Elektrolyseprozess zu reinem Aluminiummetall veredelt.

Bauxit abbauen

Bauxit kommt normalerweise in der Nähe der Geländeoberfläche vor und kann wirtschaftlich im Tagebau abgebaut werden. Die Branche hat eine führende Rolle bei Umweltschutzbemühungen übernommen. Wenn das Land vor dem Abbau gerodet wird, wird der Mutterboden gelagert, damit er bei der Sanierung ersetzt werden kann. Während des Tagebauprozesses wird Bauxit zerkleinert und aus der Mine zu einer Aluminiumoxid-Raffinerie transportiert. Sobald der Abbau abgeschlossen ist, wird der Mutterboden ersetzt und das Gebiet wird einem Sanierungsprozess unterzogen. Wenn das Erz in Waldgebieten abgebaut wird, werden durchschnittlich 80 Prozent des Landes in sein ursprüngliches Ökosystem zurückgeführt.

Produktion und Reserven

Jährlich werden mehr als 160 Millionen Tonnen Bauxit abgebaut. Zu den Spitzenreitern in der Bauxitproduktion zählen Australien, China, Brasilien, Indien und Guinea. Die Bauxitreserven werden auf 55 bis 75 Milliarden Tonnen geschätzt und verteilen sich hauptsächlich auf Afrika (32 Prozent), Ozeanien (23 Prozent), Südamerika und die Karibik (21 Prozent) sowie Asien (18 Prozent).

Mit Blick auf die Zukunft: Kontinuierliche Verbesserung der Umweltsanierungsbemühungen

Die Ziele zur Umweltsanierung schreiten weiter voran. Ein führendes Beispiel ist ein laufendes Projekt zur Wiederherstellung der biologischen Vielfalt in Westaustralien. Das Ziel: Die Wiederherstellung des gleichen Pflanzenartenreichtums in sanierten Gebieten wie im nicht verminten Jarrah-Wald. (Ein Jarrah-Wald ist ein hoher, offener Wald. Eucalyptus marginata ist der dominierende Baum.)

Les Baux, die Heimat des Bauxits

Bauxit wurde von Pierre Berthe nach dem Dorf Les Baux benannt. Dieser französische Geologe fand das Erz in nahegelegenen Lagerstätten. Er war der Erste, der entdeckte, dass Bauxit Aluminium enthielt.