Hliník (Al) je nejhojnějším kovovým prvkem v zemské kůře. V kombinaci s kyslíkem a vodíkem tvoří bauxit, což je nejčastěji používaný hliník při těžbě rud. První oddělení chloridu hlinitého od kovového hliníku proběhlo v roce 1829, ale komerční výroba začala až v roce 1886. Hliník je stříbrně bílý, tvrdý a lehký kov s měrnou hmotností 2,7. Je dobrým vodičem elektřiny a velmi odolným vůči korozi. Díky těmto vlastnostem se stal důležitým kovem.Hliníková slitinamá nízkou pevnost spoje, a proto se používá v široké škále průmyslových odvětví.

 
Výroba oxidu hlinitého spotřebuje 90 % světové produkce bauxitu. Zbytek se používá v průmyslových odvětvích, jako jsou abraziva, žáruvzdorné materiály a chemikálie. Bauxit se také používá při výrobě cementu s vysokým obsahem oxidu hlinitého, jako vodotěsné činidlo nebo jako katalyzátor v ropném průmyslu pro potahování svařovacích drátů a tavidel a jako tavidlo pro výrobu oceli a feroslitin.

Hliník se používá v elektrických zařízeních, automobilech, lodích, výrobě letadel, metalurgických a chemických procesech, v bytové a průmyslové výstavbě, při balení (hliníková fólie, plechovky) a v kuchyňském náčiní (nádobí, hrnce).

 
Hliníkový průmysl inicioval vývoj technologií pro recyklaci materiálů s obsahem hliníku a zřídil vlastní sběrné centrum. Jednou z hlavních pobídek pro toto odvětví bylo vždy snižování spotřeby energie, kdy jedna tuna hliníku produkuje více než jedna tuna primárního hliníku. To zahrnuje 95% tekutého hliníku z bauxitu, aby se ušetřila energie. Každá tuna recyklovaného hliníku znamená také úsporu sedmi tun bauxitu. V Austrálii pochází 10 % produkce hliníku z recyklovaných materiálů.