Hliník (Al) je nejrozšířenějším kovovým prvkem v zemské kůře. V kombinaci s kyslíkem a vodíkem tvoří bauxit, který je nejčastěji používaným hliníkem při těžbě rud. První oddělení chloridu hlinitého od kovového hliníku bylo v roce 1829, ale komerční výroba začala až v roce 1886. Hliník je stříbrně bílý, tvrdý, lehký kov s měrnou hmotností 2,7. Je to dobrý vodič elektřiny a velmi odolný proti korozi. Díky těmto vlastnostem se stal důležitým kovem.Hliníková slitinamá lehkou lepicí sílu, a proto se používá v celé řadě průmyslových odvětví.

 
Výroba oxidu hlinitého spotřebuje 90 % světové produkce bauxitu. Zbytek se používá v průmyslových odvětvích, jako jsou brusiva, žáruvzdorné materiály a chemikálie. Bauxit se také používá při výrobě cementu s vysokým obsahem oxidu hlinitého, jako činidlo zadržující vodu nebo jako katalyzátor v ropném průmyslu pro potahování svařovacích drátů a tavidel a jako tavidlo pro výrobu oceli a feroslitin.

Využití hliníku zahrnuje elektrická zařízení, automobily, lodě, leteckou výrobu, metalurgické a chemické procesy, domácí a průmyslové stavebnictví, obaly (alobal, plechovky), kuchyňské náčiní (nádobí, hrnce).

 
Hliníkový průmysl zahájil vývoj technologie pro recyklaci materiálů s obsahem hliníku a založil vlastní sběrné středisko. Jednou z hlavních pobídek pro tento průmysl bylo vždy snížení spotřeby energie, kdy se jedna tuna hliníku vyrobí více než jedna tuna primárního hliníku. To zahrnuje předložení 95% hliníkové kapaliny z bauxitu pro úsporu energie. Každá tuna recyklovaného hliníku také znamená úsporu sedmi tun bauxitu. V Austrálii pochází 10 % produkce hliníku z recyklovaných materiálů.