Hi ha indicis que l'escassetat de subministrament que va pertorbar el mercat de matèries primeres i va impulsar els preus de l'alumini a un màxim de 13 anys aquesta setmana probablement no es pal·liarà a curt termini; això va ser a la conferència d'alumini més gran d'Amèrica del Nord que va acabar divendres. El consens assolit per productors, consumidors, comerciants i transportistes.

A causa de l'augment de la demanda, els colls d'ampolla en el transport marítim i les restriccions de producció a Àsia, els preus de l'alumini han augmentat un 48% aquest any, cosa que ha desencadenat preocupacions sobre la inflació al mercat, i els productors de béns de consum s'enfronten al doble atac de l'escassetat de matèries primeres i els forts augments dels costos.

A la Cimera de l'Alumini de Harbor, que se celebrarà a Chicago del 8 al 10 de setembre, molts assistents van dir que l'escassetat de subministrament continuarà afectant la indústria durant la major part de l'any vinent, i alguns assistents fins i tot prediuen que es podria trigar fins a cinc anys a resoldre el problema del subministrament.

Actualment, la cadena de subministrament global, amb el transport marítim de contenidors com a pilar, s'esforça per mantenir-se al dia amb la creixent demanda de béns i superar l'impacte de l'escassetat de mà d'obra causada per l'epidèmia de la nova corona. L'escassetat de treballadors i camioners a les fàbriques d'alumini ha agreujat els problemes de la indústria de l'alumini.

«Per a nosaltres, la situació actual és molt caòtica. Malauradament, quan mirem cap al 2022, no creiem que aquesta situació desaparegui aviat», va dir Mike Keown, CEO de Commonwealth Rolled Products, a la cimera. «Per a nosaltres, la difícil situació actual tot just ha començat, cosa que ens mantindrà alerta».

Commonwealth produeix principalment productes d'alumini amb valor afegit i els ven a la indústria de l'automoció. A causa de l'escassetat de semiconductors, la mateixa indústria de l'automoció també s'enfronta a dificultats de producció.

Moltes persones que van participar a la Cimera de l'Alumini de Harbor també van dir que l'escassetat de mà d'obra és el problema més gran al qual s'enfronten actualment i que no saben quan es pal·liarà aquesta situació.

Adam Jackson, cap de comerç de metalls a Aegis Hedging, va dir en una entrevista: "Les comandes dels consumidors són en realitat molt més grans del que necessiten. Potser no esperen rebre-les totes, però si fan una comanda en excés, és possible que puguin apropar-se a la quantitat esperada. Per descomptat, si els preus baixen i es manté un inventari addicional sense cobertura, aquest enfocament és molt arriscat".

A mesura que els preus de l'alumini pugen, productors i consumidors negocien contractes de subministrament anuals. Els compradors intenten retardar al màxim l'arribada a un acord, perquè els costos d'enviament actuals són massa alts. A més, segons Jorge Vázquez, director general de Harbor Intelligence, encara estan observant i esperant per veure si Rússia, el segon productor mundial d'alumini, mantindrà els costosos impostos a l'exportació fins a l'any que ve.

Tot això pot indicar que els preus continuaran pujant. Harbor Intelligence va dir que espera que el preu mitjà de l'alumini el 2022 arribi a uns 2.570 dòlars americans per tona, cosa que serà aproximadament un 9% més alt que el preu mitjà de l'aliatge d'alumini fins ara aquest any. Harbor també preveu que la prima del mig oest als Estats Units s'enfilarà fins a un màxim històric de 40 centaus per lliura durant el quart trimestre, un augment del 185% respecte a finals del 2020.

«Caos encara pot ser un bon adjectiu ara mateix», va dir Buddy Stemple, CEO de Constellium SE, que es dedica al negoci de productes laminats. «Mai havia viscut un període com aquest i havia afrontat tants reptes alhora.