Bauxita

Bauxite Ore és la principal font d'alumini del món. El mineral primer s’ha de processar químicament per produir alúmina (òxid d’alumini). L’alumina s’amaga després mitjançant un procés d’electròlisi per produir metall d’alumini pur. La bauxita es troba normalment al sòl superior situat a diverses regions tropicals i subtropicals. El mineral s’adquireix mitjançant operacions de mineria de franges responsables ambientalment. Les reserves de bauxita són més abundants a Àfrica, Oceania i Amèrica del Sud. Es preveu que les reserves durin segles.

Fets de presa

• L’alumini s’ha de perfeccionar a partir del mineral
  Tot i que l’alumini és el metall més comú que es troba a la Terra (que totalitza el 8 per cent de l’escorça del planeta), el metall és massa reactiu amb altres elements que es produeixen de manera natural. El mineral de bauxita, refinat a través de dos processos, és la font principal d'alumini.
• La conservació de la terra és un focus clau de la indústria
  Una mitjana del 80 per cent de la terra minada per a la bauxita es torna al seu ecosistema natiu. El sòl superior del lloc miner s’emmagatzema de manera que es pugui substituir durant el procés de rehabilitació.
• Les reserves duraran segles
  Tot i que la demanda d'alumini augmenta ràpidament, es preveu que les reserves de bauxita, actualment estimades en 40 a 75 mil milions de tones mètriques, duraran segles. Guinea i Austràlia tenen les dues reserves més grans provades.
• Una gran quantitat de reserves de bauxita
  El Vietnam pot tenir una gran quantitat de bauxita. Al novembre de 2010, el primer ministre del Vietnam va anunciar que les reserves de bauxita del país podrien total fins a 11 mil milions de tones.

Bauxita 101

El mineral de bauxita és la principal font d'alumini del món

La bauxita és una roca formada a partir d’un material d’argila vermellós anomenat sòl de laterita i es troba més sovint a les regions tropicals o subtropicals. La bauxita es compon principalment de compostos d'òxid d'alumini (alumina), sílice, òxids de ferro i diòxid de titani. Aproximadament el 70 per cent de la producció de bauxita mundial es perfecciona a través del procés químic de Bayer en alúmina. Alumina es perfecciona en metall d'alumini pur a través del procés electrolític Hall - Héroult.

Bauxita minera

La bauxita es troba generalment a prop de la superfície del terreny i es pot combinar econòmicament. La indústria ha assumit un paper de lideratge en els esforços de conservació ambiental. Quan el terreny s’esborra abans de la mineria, el sòl superior s’emmagatzema de manera que es pugui substituir durant la rehabilitació. Durant el procés de mineria de tires, la bauxita es trenca i es treu de la mina a una refineria d'alúmina. Un cop finalitzada la mineria, es substitueix el sòl superior i la zona experimenta un procés de restauració. Quan el mineral és minat en zones boscoses, un 80 per cent de la terra es torna al seu ecosistema natiu.

Producció i reserves

Cada any es treuen més de 160 milions de tones mètriques de bauxita. Els líders de la producció de bauxita inclouen Austràlia, Xina, Brasil, Índia i Guinea. Es calcula que les reserves de bauxita són de 55 a 75 mil milions de tones mètriques, es van estendre principalment per Àfrica (32 per cent), Oceania (23 per cent), Amèrica del Sud i el Carib (21 per cent) i Àsia (18 per cent).

Mirant cap endavant: millora continuada dels esforços de restauració ambiental

Els objectius de restauració ambiental continuen avançant. Un projecte de restauració de biodiversitat en marxa a Austràlia Occidental proporciona un exemple principal. L’objectiu: restablir el nivell equivalent de la riquesa d’espècies vegetals en zones rehabilitades igual al bosc de Jarrah de l’ONU. (Un bosc de Jarrah és un bosc obert alt. L’eucaliptus marginata és l’arbre dominant.)

Les Baux, la llar de la bauxita

Pierre Berthe va rebre el nom del poble de Les Baux. Aquest geòleg francès va trobar el mineral en dipòsits propers. Va ser el primer a descobrir que la bauxita contenia alumini.