تشير الدلائل إلى أن نقص المعروض الذي عطّل سوق السلع الأساسية ودفع أسعار الألمنيوم إلى أعلى مستوياتها في 13 عامًا هذا الأسبوع، من غير المرجح أن يخفّ على المدى القصير - جاء ذلك خلال أكبر مؤتمر للألمنيوم في أمريكا الشمالية، والذي اختتم يوم الجمعة. وقد توصّل المنتجون والمستهلكون والتجار وشركات النقل إلى توافق في الآراء.

ونتيجة للطلب المتزايد واختناقات الشحن والقيود على الإنتاج في آسيا، ارتفعت أسعار الألومنيوم بنسبة 48% هذا العام، مما أثار المخاوف بشأن التضخم في السوق، ويواجه منتجو السلع الاستهلاكية هجوما مزدوجا من نقص المواد الخام والزيادات الحادة في التكاليف.

وفي مؤتمر هاربور للألمنيوم المقرر عقده في شيكاغو في الفترة من 8 إلى 10 سبتمبر/أيلول، قال العديد من الحضور إن نقص الإمدادات سيستمر في إزعاج الصناعة طوال معظم العام المقبل، ويتوقع بعض الحضور حتى أن الأمر قد يستغرق ما يصل إلى خمس سنوات لحل مشكلة الإمدادات.

في الوقت الحاضر، تسعى سلسلة التوريد العالمية، التي يُشكل شحن الحاويات ركيزتها الأساسية، جاهدةً لمواكبة الطلب المتزايد على السلع والتغلب على آثار نقص العمالة الناجم عن جائحة كورونا. وقد أدى نقص العمال وسائقي الشاحنات في مصانع الألمنيوم إلى تفاقم مشاكل هذه الصناعة.

قال مايك كيون، الرئيس التنفيذي لشركة كومنولث روليد برودكتس، خلال القمة: "بالنسبة لنا، الوضع الحالي فوضوي للغاية. وللأسف، عندما نتطلع إلى عام ٢٠٢٢، لا نعتقد أن هذا الوضع سيختفي قريبًا". وأضاف: "بالنسبة لنا، الوضع الصعب الحالي قد بدأ للتو، مما سيبقينا متيقظين".

تُنتج الكومنولث بشكل رئيسي منتجات الألمنيوم ذات القيمة المضافة، وتبيعها لصناعة السيارات. وبسبب نقص أشباه الموصلات، تواجه صناعة السيارات نفسها صعوبات في الإنتاج.

وقال العديد من الأشخاص الذين شاركوا في قمة هاربور للألمنيوم أيضًا إن نقص العمالة هو المشكلة الأكبر التي يواجهونها حاليًا، ولا يعرفون متى سيتم التخفيف من هذا الوضع.

قال آدم جاكسون، رئيس تداول المعادن في شركة إيجيس هيدجينغ، في مقابلة: "في الواقع، طلبات المستهلكين تفوق احتياجاتهم بكثير. قد لا يتوقعون استلامها كلها، ولكن إذا تجاوزوا الطلب، فقد يتمكنون من الحصول على الكمية المتوقعة. بالطبع، إذا انخفضت الأسعار واحتفظت بمخزون إضافي غير محمي، فإن هذا النهج محفوف بالمخاطر".

مع ارتفاع أسعار الألومنيوم، يتفاوض المنتجون والمستهلكون على عقود توريد سنوية. ويحاول المشترون تأخير التوصل إلى اتفاق قدر الإمكان، نظرًا لارتفاع تكاليف الشحن حاليًا. إضافةً إلى ذلك، ووفقًا لخورخي فاسكيز، المدير الإداري لشركة هاربور إنتليجنس، فإنهم ما زالوا يراقبون وينتظرون لمعرفة ما إذا كانت روسيا، ثاني أكبر منتج للألمنيوم في العالم، ستُبقي على ضرائب التصدير الباهظة حتى العام المقبل.

قد تشير كل هذه العوامل إلى ارتفاع الأسعار بشكل أكبر. وتوقعت شركة هاربور إنتليجنس أن يصل متوسط ​​سعر الألومنيوم في عام 2022 إلى حوالي 2570 دولارًا أمريكيًا للطن، وهو ما يزيد بنحو 9% عن متوسط ​​سعر سبائك الألومنيوم حتى الآن هذا العام. كما تتوقع هاربور أن يرتفع سعر الألومنيوم في منطقة الغرب الأوسط بالولايات المتحدة إلى أعلى مستوى له على الإطلاق عند 40 سنتًا للرطل في الربع الأخير، بزيادة قدرها 185% عن نهاية عام 2020.

قال بادي ستيمبل، الرئيس التنفيذي لشركة كونستيليوم إس إي، المتخصصة في منتجات اللفائف: "ربما لا تزال الفوضى وصفًا مناسبًا في الوقت الحالي. لم أشهد فترةً كهذه من قبل، وواجهت كل هذا الكم من التحديات في آنٍ واحد.